ハンファエアロスペースが宇宙航空庁と、未来の航空戦場における戦力である無人機用航空エンジンの開発に本格着手した。
ハンファエアロは26日、慶尚南道サチョン市の宇宙航空庁庁舎で開かれた宇宙航空庁主催の「次世代民・軍兼用航空エンジン・推進システム開発事業合同着手報告会」に出席したと明らかにした。
今回の事業はハンファエアロが主幹企業を務め、航宇研（韓国航空宇宙研究院）などの研究機関や大学、強小企業が協力して開発する企業共生型の国策課題である。航空エンジンを民・軍兼用で国内開発するのは初めてだ。
2029年の開発完了を目標に進むこのエンジンは、国内で初めて始動・発電機を外装型ではなくエンジン回転軸に装着する方式である。最大100kWの電力を安定的に供給できる。同クラスのエンジンより電気出力が高く、発電機が内蔵型のため全体重量も相対的に軽い。
とりわけ多くの電力を必要とする無人機に最適化したエンジンだ。例えば、有人人戦闘機と多様な任務を遂行する協同戦闘無人機（CCA）は、人工知能（AI）を基盤に作戦運用に必要な演算に加え、レーダー、電子戦、センサー運用などに多量の電力を要する。このため、エンジンの発電能力が中核技術要素である。
このエンジンは民軍兼用を考慮し、「高バイパス（bypass）」ターボファンエンジンとして開発される予定だ。エンジン内の空気の流れを燃料効率の高い方向に最適化したエンジンであり、今後は小型ビジネスジェット機など多様な民需航空機用としての活用も可能と見込まれている。
ハンファエアロは4500ポンド（lbf）級エンジンを基盤に、CCAエンジンをはじめグローバル無人機市場の先占に先に踏み出す戦略である。業界では米国を中心にCCA導入が本格化することに伴い、今後2040年代には世界的に3000機以上のCCAが運用されると見込んでいる。ハンファエアロは軽量化および電動化したエンジンを開発し、グローバル無人機エンジン市場で競争力を確保する計画だ。
パク・ヒホ ハンファエアロスペース航空事業部CTOは「グローバル無人機エンジン市場は、まだ市場地形が固まっていない初期段階だ」と述べ、「先制的な技術確保により韓国軍の無人機戦力強化に寄与するだけでなく、グローバル市場でも先導企業へと跳躍できるよう最善を尽くす」と語った。