現代自動車グループが先端航空モビリティ（AAM・Advanced Air Mobility）市場を攻略するため、韓国航空宇宙産業（KAI）と同盟を結んだ。現代自動車はここ数年、独自の技術開発に集中してきたが、専門の航空モビリティ企業と協業したトヨタなどの競合が先行すると、最終的にKAIと手を組むことにしたとみられる。
23日モビリティ業界によれば、現代自動車グループは8日、ソウル・ヤンジェドン本社でチャン・ジェフン副会長とKAIのキム・ジョンチュル社長らが出席する中、「航空用電動化パワートレーンを基盤とする未来航空モビリティ機体の共同開発に向けた業務協約（MOU）」を締結した。
今回のMOUには、機体開発から量産までAAM商用化の全過程で協力する内容が盛り込まれた。KAIはAAM機体、現代自動車グループは航空用電動化パワートレーン開発をそれぞれ担当する。両社はすでにグローバルAAM市場の現況調査や開発方向に関する議論などを開始したと伝えられている。
◇ 現代自動車の「独自行路」停滞…トヨタは米ジョビーと手を組み認証手続きに着手
AAMは現代自動車グループの主要な将来新規事業の一つとされる。現代自動車は鄭義宣（チョン・ウィソン）が2020年、米国ラスベガスで開かれた国際家電見本市（CES）で鄭義宣会長が直接、「AAM事業に投入される個人用航空機（PAV・Personal Air Vehicle）の開発を可能な限り迅速に完了し、2028年ごろから商用化することを目標とする」と明らかにしたこともあった。
現代自動車グループはAAM技術開発のため、米航空宇宙局（NASA）で長期間勤務したシン・ジェウォン社長を総括責任者として迎え入れた。2021年には米国に航空モビリティ開発子会社のスパーノルを設立し、これまでに約1兆ウォンの資金を投じた。
しかしその後6年余りが過ぎた現在、現代自動車グループのAAM事業は停滞している。機体開発はコンセプトモデル程度にとどまり、先に鄭会長が目標時点として示していた2028年の商用化は事実上困難になった。シン・ジェウォン社長は目立った成果を出せないまま昨年8月に職を退いた。
現代自動車グループのAAM事業が足踏みする間に、外部モビリティ企業と手を組んだ競合完成車企業は速いスピードで進んでいる。一部企業はすでに認証手続きを踏み、商用化を目前にしている。
トヨタは米国のAAMスタートアップであるジョビー・アビエーションに2020年から総額8億9400万ドルを投資することを決め、その後も着実に段階的に先行している。2月には機体量産の強化に向け、トヨタの生産システム人員200人をジョビーの工場に派遣した。
現在ジョビーはバッテリー基盤のエアタクシーに対するFAAの耐空証明を進めている。耐空証明は航空機の性能が飛行安全に適合するかを示す「堪航性」を評価し、問題がなければ認証する制度を指す。事実上の飛行許可証に当たる。韓国では国土交通部が、米国では連邦航空局（FAA）がそれぞれ主管する。
トヨタとジョビーは現在、毎月エアタクシーを1機生産する体制を整えている。今年ジョビー工場に派遣されたトヨタの人員がAAM機体生産に関する熟練度を高めれば、来年には生産量が月4機に増えると見込まれる。
ステランティスも2021年、米国のアーチャー・アビエーションとともに市場に参入した。昨年末にはジョージア州の工場拡張などのために6億5000万ドルを投資した。アーチャーが機体を作れば、ステランティスが工場で量産する方式だ。両社は今年、米国とアラブ首長国連邦（UAE）でエアタクシーの実証運航プログラム開始を目標にインフラを整備していると伝えられている。
日本の部品メーカーであるニネクも、ブラジルの航空機メーカーであるエンブラエルから分社したイヴ・エア・モビリティと、電動化航空機パワートレーンを生産する合弁会社を設立した。
◇ KAIと手を組む…韓米で厳格な耐空証明を得る上で有利
モビリティ業界では、KAIとの協業を通じて現代自動車グループが可能な限り早期にAAM市場で競合に追いつく足場を築いたという分析が出ている。AAM市場への参入には厳格な耐空証明手続きを経る必要があるが、KAIが高い技術力を備えており、認証取得に有利だという理由からだ。
KAIは韓国で民間・軍用航空機の双方で耐空証明を受けた唯一の企業である。軍用分野では韓国型ヘリコプターのスリオンやKF-21戦闘機、FA-50などがある。民間用航空機ではKC100で耐空証明を受けた。KC100は4人乗りの小型航空機で、KAIが認証のために開発した機体だ。当時、韓国での耐空証明はFAAと同一基準で実施された。韓国と米国は二国間の航空安全協定を締結しているため、韓国で認証を受ければ米国でも認められる。
AAMは、規定が綿密に整備されている旅客機と異なり、垂直離着陸専用の航空機として新製品に該当するため、設計初期からFAAの安全基準を詳細に満たす必要があるというのが業界の説明である。
モビリティ業界関係者は「完成した機体を評価するのではなく、設計から安全性を検証するものであり、耐空証明は非常に厳格な手続きに当たる」と述べ、「現代自動車グループがKAIとの協業でモビリティ事業のスピードを高めることができるだろう」と語った。