「音楽が私たちの人生に なぜ必要なのだろうか。音楽は一人ではないという共感と慰めを伝える。」
ソウル瑞草区のサウンド360スタジオで先月16日に会ったチェ・ジョンフン・オーディオガイ代表はこう語った。オーディオガイは空間音響を制作し流通する企業である。空間音響は音を3次元に配置し空間的な感覚を加えるものだ。ステレオスピーカー2台だけでも、実際の公演会場に楽器が配置されているかのように音楽を生々しく聴くことができる。
チェ代表は中学生の頃からペ・チョルスの音楽キャンプというラジオを聴き、音楽に関心を持つようになった。大学で作曲を学びサウンドエンジニアとして働いた後、2019年にオーディオガイの法人を設立した。ブラックピンクのようなKポップ歌手だけでなく、インディー歌手とも作業した。ラジオで音楽を聴いていた10代がどのように韓国の音楽産業の発展に寄与するようになったのか。
◇公演会場のように生々しく…3次元で音楽を届ける
チェ代表は30年間音楽に携わり、複数の歌手と数え切れないほどの曲を手がけてきた。現在は空間音響に注力している。例えば歌手がアルバムを録音した後にオーディオガイに依頼すれば、音楽を3次元に配置して空間音響に仕上げる。
音楽は片側で聴くモノから始まり、左右両側で聴くステレオへと発展した。空間音響はここに上下の概念まで加えたものだ。音が聴き手をあらゆる方向から取り囲む。チェ代表は「音楽を360度で、前後だけでなく上下にも聴くことができる」と述べた。
チェ代表は「現場のコンサートは目で歌手を見て舞台から流れ出る音楽を聴き、同じ空間で大勢とともに楽しむ経験ができるが、オンラインでヘッドホンを着けて音楽を聴くときはこの感覚が不足する場合がある」と説明した。続けて「空間音響は音を立体的に配置し、コンサート会場にいるかのような体験ができる」とし「音楽により深く没入できるようにしてくれる」と語った。
Apple Music、Melon、VIBE、Genieのようなサービスで流通が可能だ。Apple Musicの場合、空間音響は一般のステレオ音源より収益を約10%多く受け取れる。この過程で歌手も収益を高められるという説明である。チェ代表は「空間音響は創作者の音楽が（プラットフォームの）アルゴリズムで発見される機会をより多く与える」と述べた。
◇AIで作業時間を10分の1に短縮
オーディオガイは人工知能（AI）を活用して空間音響を制作する。これにより作業時間は10分の1に短くなった。チェ代表は「数千曲を作業する中で、これに関連する技術をAIが学習した」とし「従来は空間音響の制作に約10時間かかったところ、AIを適用した後は1時間未満へと制作時間が短縮された」と説明した。
オーディオガイはJポップ歌手らとの作業を準備するなど、今後海外進出を拡大することを目標としている。IBK企業銀行が運営する創業育成プログラム「IBK창공（チャンゴン）」に参加し、投資家の仲介を受け関連協議を進めているという説明だ。チェ代表は「空間音響は始まってから日が浅く、人々にはなじみが薄いかもしれない」とし「空間音響を一度聴くと、二度とステレオ音楽を聴けないほど強烈な印象を与えることができる」と語った。
チェ代表は音楽について次のように表現した。「過去、文字がなかった時代には、人々はドンドンと打つなど音でコミュニケーションした。その後、言語が発達した。音楽が私たちの人生に なぜ必要かと問うなら、慰めと共感だと言いたい。世界に自分だけが存在するのではないことを、音楽を通じて気づき、慰められるのだと思う。」