メルセデス・ベンツがプレミアム大型セダン「Sクラス」のマイナーチェンジモデル「ザ・ニューSクラス」を今年下半期に韓国で発売する。Sクラスはベンツの最先端技術が先行投入される象徴的モデルである。韓国では社会的成功を最も確実かつ品位を保って伝えられる手段として挙げられる。
この重み付けにふさわしく、ベンツはSクラスのあらゆるディテールを精緻に磨き上げ、1世代で示し得る最も広範な変更を試みた。車両の50%を超える約2700個の要素が新規開発または再設計されたザ・ニューSクラスを先月26日(現地時間)にドイツ・ハンブルクで見た。
◇ グリルからエンジン、ブレインまで一新…「車の50%以上をアップデート」
クラウス・レクグラー ベンツ乗用部門プロダクトマネジメント統括副社長は「今回のSクラスは可能なすべてを実現した車両だ」と述べ、「新しい時代を切り開くモデルであり、ラグジュアリー自動車がどのように発展していくのかを代表的に示すモデルだ」と語った。
外観から変わった。前面のグリルは、より大胆なシルエットのためにサイズが従来より20%拡大され、Sクラスでは初めて縁に照明が適用された。欧州モデルの場合、グリル上のスリーポインテッドスターに自発光が入るが、韓国モデルでは規制などにより除外していた。
2つの星が入ったヘッドランプには各種機能が隠れている。高解像度の照明エリアが約40%拡張され、ハイビームは最大600mまで届く。部分ハイビーム機能は、他の道路利用者の眩しさは防ぎつつ、暗所にいる歩行者のみを認識できるようにする。
パワートレイン構成にも若干の変化が生じた。現在韓国で販売されるSクラスはS 580からS 500、S 450とS 350d(ディーゼル)である。新たに出るSクラスはV8エンジンを用いるS 580(排気量3982cc)から、直6エンジンのS 500、S 450、S 450d、プラグインハイブリッド(PHEV)のS 580e(以上2999cc)に分かれる。ただし韓国にPHEVモデルが導入されるかどうかはまだ決まっていない。
最も強力なS 580は537馬力に750Nmのトルクを発揮する。マイルドハイブリッドシステムを搭載し、48V eブースターが装着された。ミハエル・シュルツ ベンツ内燃機関担当は「電動ターボチャージャーなどの新技術を搭載し、低回転(rpm)でも性能を高められる」と述べ、「強化された排ガス基準を満たしながらも性能を落とさないエンジンを作ったことが最大の収穫だ」と明らかにした。
S 500とS 450は最高出力がそれぞれ449馬力、381馬力である。S 580eは直6エンジンを使うが、最高出力449馬力に120kWの力を出す電気モーターが加わったおかげでV8エンジンと同等であるとの意味で「580」の名が付いた。
ベンツはザ・ニューSクラスが以前よりはるかに賢くなったと紹介した。車両自体をスーパーコンピューターにする「http://mb.os」が初めて搭載されたおかげだ。ヨアヒム・ネフ ベンツ自動運転システム開発担当は「ベンツが直接開発しエヌビディアの最高のチップが入った中央処理装置(CPU)は、ノートパソコンの10倍以上となる1秒に250回の計算を実行できる」と述べ、「27個のセンサーとカメラで確保したすべてのデータを活用し、数秒で知的な判断を下し、運転者に有用な情報を伝える」と語った。ソフトウエアのアップデートもすべて無線で行われる。
複雑な都心で自動運転が可能なのも、このセンサー・カメラとCPUのおかげである。ネフ担当は「(自動運転機能のMB.ドライブアシスト・プロは)昨年から中国で使われており、北京でボタン一つで混雑した道路を通過した」と述べ、「今年は米国、来年は欧州での機能提供を計画中だ」と語った。
韓国は規制環境の変化に応じて利用可能かどうかが決まる予定である。自動駐車はもちろん、手動で駐車した後に駐車スペースから自動で抜け出すことも支援する。
「ヘイ、メルセデス」と呼びかければ車両と会話も可能だ。第4世代MBUX(インテリジェント・インフォテインメントシステム)が適用され、ChatGPT、グーグルのGemini、マイクロソフト(MS)のBingなど生成AIが車両に潜んでいる。
ベンツ関係者は「複数言語で考えを音声入力すれば、MBUXノートがこれを要約・構造化した後、Gメールで送ったりMS OneNoteと同期してくれる」と述べた。400個以上のアプリに対応し、助手席と後席で多様なエンターテインメントも楽しめる。
インテリアでも多様な革新が実現した。まず「ヒーテッドシートベルト」が前席に初採用された。最大44度まで上がり、冬に乗り込んだ直後でも厚手のコートを着る必要がない。後席センターコンソールには、ワイヤレス高速充電ポートを備えた隠し収納や冷蔵設備、温度調節式カップホルダーなど多様な機能が追加された。着脱可能なMBUXリモコンが2個に増え、後席スクリーンを容易に操作できる。
◇「すべてが可能」…最上位パーソナライゼーションプログラム「メイド・トゥ・メジャー」ローンチ
ベンツはザ・ニューSクラスの発売に合わせ、「マヌファクトゥーア メイド・トゥ・メジャー」をグローバル市場に披露する。マヌファクトゥーアは特別なペイント仕上げや高級レザーパッケージ、精巧な手作業ディテールなどを提供するプログラムである。
ここでメイド・トゥ・メジャーは一段と進んだ、完全に個別化された車両を製作することを指す。メイド・トゥ・メジャー専用の外装色は150色、インテリア色は400色に達する。蚊に刺された牛の革は使用しないなど、徹底した品質検査を行うのもメイド・トゥ・メジャーの特徴である。
ティム・シェフナー ベンツ最上位車両マヌファクトゥーアおよびパーソナライゼーション担当は「メイド・トゥ・メジャーはごく少数の顧客にのみ提供される最上位オプションだ」と述べ、「すべてが可能であり、不可能であれば可能かどうかを検討するのがまさにメイド・トゥ・メジャーだ」と語った。