韓国政府が違法流通サイトの遮断と取り締まり強化方針を打ち出し、中小・中堅ウェブトゥーンプラットフォームの業績改善可能性に関心が集まっている。違法流通で離脱していた利用者がプラットフォームに流入すれば、売上拡大と有料課金転換率の改善効果が現れるとの期待からだ。
11日、業界によると中小・中堅ウェブトゥーンプラットフォームは、韓国政府の違法サイト遮断強化の流れ以降、会員数と有料課金額の変化を注視している。文化体育観光部が著作権法改正に合わせて11日から「違法サイト緊急遮断・接続遮断制度」を施行することにしたところ、「ニュートッキ」など韓国の代表的な違法ウェブトゥーンサイトが相次いで自主閉鎖した。業界では、利用者の滞在時間や有料課金額の増加可能性などを内部的に点検している。
KOSDAQ上場企業のTopco Media、レジンエンターテインメント、トゥーミックスなどが代表的な中小・中堅ウェブトゥーンプラットフォームとされる。これら企業はNAVER WEBTOON・カカオエンターテインメントなどの大手プラットフォームに比べ、広告・グローバルサービス・映像制作など付加事業の比率が大きくない。ドラマ・映画・グッズなど知的財産権（IP）を活用した二次事業の拡大でも差があり、プラットフォーム内の有料課金とロイヤル顧客の確保が業績に与える影響がより大きい。
これまで違法流通サイトで全ての作品を無料で視聴でき、アクセスが容易だったため利用者が集中した。文化体育観光部によると、2022〜2023年のオンライン違法ウェブトゥーン被害推定額は8400億ウォンで、ウェブトゥーン産業の総売上規模（2兆1890億ウォン）と比べると約40%に達する。業界では大規模な遮断措置が本格化すれば、違法サイトに滞留していた利用者の一部が合法プラットフォームへ移動する可能性があるとみている。
大規模な違法流通サイト遮断を機に業績が反騰するとの期待感も出ている。Topco Mediaは昨年4月、韓国・北米・台湾でウェブトゥーンプラットフォーム事業を営んでいた関係会社トップトゥーンと合併し、連結基準で売上486億ウォン、営業利益37億ウォンを記録した。違法サイトが遮断されれば、新規事業として準備している人気ウェブトゥーンIPのAIアニメーション化とアニメーション専用のオリジナル作品もプラットフォーム内で消費される余地が大きくなる。
レジンエンターテインメントは1000億ウォン台の売上を維持したが、昨年の営業利益は81億ウォンで前年比半分水準に減少した。トゥーミックスも昨年、営業利益105億ウォンを記録し、前年（117億ウォン）比で減少傾向を示した。大手プラットフォームに比べ有料課金への依存度が高い構造上、違法流通減少の効果が業績に直接反映される可能性が大きいとの分析が出ている。
業界関係者は「違法流通サイトの閉鎖と開設は過去にも繰り返された経緯があるため、状況を見守る必要はある」としつつも、「違法サイトで最新回を視聴できない場合、プラットフォームの課金率が大きく上昇するのは事実だ」と語った。
続けて「中小・中堅ウェブトゥーンプラットフォームは成人読者層中心のコンテンツが多く、ロイヤル読者層を確保すると有料転換効果が速やかに現れる傾向がある」とし、「違法サイトに滞留していた利用者の一部だけでも戻ってくれば、体感効果は小さくないだろう」と付け加えた。