チョ・ヒョンボムHankook & Company会長の実刑判決が大法院で確定したが、残りの刑期が4カ月余りしかなく、経営の不確実性は事実上解消されたとの分析が出ている。チョ会長は9月初めに経営の第一線に公式復帰し、Hanon Systemsの正常化や新規事業の発掘などに注力する見通しだ。
8日、大法院1部（主審マ・ヨンジュ大法院判事）は、特定経済犯罪加重処罰法上の横領・背任などの容疑で起訴されたチョ会長に懲役2年の実刑を言い渡した原審判決を確定した。当初チョ会長は200億ウォン台の横領・背任容疑を受けたが、最終的に約20億ウォン水準の横領・背任が認められた。判決が下りた直後、Hankook & Company側は「法院の判断を尊重する」と述べた。
チョ会長の刑期は短くならなかったが、Hankook & Companyの立場ではチョ会長の経営復帰日を確定できるようになった。チョ会長は昨年5月に一審で懲役3年を言い渡された直後から服役中だ。これによりチョ会長の2年の刑期のうち残りは約4カ月で、9月初めに満期出所する。
財界では、チョ会長が出所直後に経営に公式復帰すると見ている。最も急がれる課題はHanon Systemsの正常化だ。Hanon Systemsは1986年にフォードとマンド機械が合弁したハンラ空調を母体とし、2024年11月にHankook & Companyグループに統合された。買収当時、Hanon Systemsは赤字が続いていたうえ、負債比率も250%を超えていた。
今年第1四半期、Hanon Systemsは営業利益が前年同期比361.1%増の972億ウォンを記録したが、負債比率は165%で依然として高い状況だ。チョ会長はHanon Systemsの長期的な財務構造の健全性確保に注力する見通しだ。
新規事業の発掘も課題だ。チョ会長はHanon Systemsを買収し、タイヤ事業を越えた総合モビリティ企業への飛躍と、2030年にグループ売上高を30兆ウォン規模に拡大すると明らかにした。自社事業として鉛蓄電池を生産しているだけに、当面はEV時代に合わせたリチウムイオン電池の開発に拍車がかかるとみられる。Hankook & Companyは、チョ会長が収監中だった昨年末に次世代電池開発担当を別組織として独立させた。
兄弟間の対立を整理する必要もある。チョ会長の兄であるチョ・ヒョンシクHankook & Company前顧問は、Hankook & Company株主連帯と手を組み、経営権を牽制している。株主連帯は、チョ会長が拘束中に巨額の報酬を受領したとして、5億ウォンを会社に賠償するよう求める株主代表訴訟を提起した。これとは別に、チョ前顧問は、チョ会長が社内取締役である自身の報酬限度を定める議案に「セルフ賛成」した決議を取り消すべきだとする訴訟を提起し、勝訴した。
これを受け、チョ会長は2月にHankook & Companyの社内取締役職を退いた。家族間の経営権紛争が取締役会運営の論争に飛び火するのを防ぐための措置だ。チョ会長が9月に取締役会にも復帰するかは不透明だ。Hankook & Company側は「チョ会長の社内取締役選任は株主総会の決議事項だ」と述べた。