メルセデス・ベンツが今年、最上級セダンであるSクラスの一部改良モデルを発売するにあたり、これを基にした「ザ・ニュー・メルセデス・ベンツ S 680 ガード 4MATIC」も併せて公開した。ベンツの特殊防護車両ラインアップ全体を包括する「ガード」は、飛来する銃弾と爆発物はもちろん、有毒ガスまで遮断する民間向けで最高峰の装甲車である。世界各国の王室関係者や大統領、財閥など超特級VIPが選ぶ「動く要塞」、Sクラス・ガードを余すところなく解剖する。
◇ 外観上は一般のSクラスと見分け不可… 韓国大統領も乗る
ベンツは通常、Sクラスやベンツの最上級ラインアップであるマイバッハのSクラス・プルマンなどを基にガードを作る。一般モデルに防弾板を貼り付ける形で改造するのではなく、設計段階から防弾構造を統合するのが特徴である。
外観と内装デザインは一般車両と完全に同じだ。サシャ・ツァイニッツ メルセデス・ベンツSクラス・ガードのマーケティングおよびコミュニケーション担当は「最も優れた防護はアンダーカバーであり、防弾車だということを人々に認識させないことだ」と述べ、「可能な限り平凡で目立たないようにしなければならない」と語った。
ベンツは1928年、ある顧客の要請で8気筒モデル「ニュルブルク460」に防弾設計を初めて適用して以降、世界の主要要人の防護を担ってきた。ニュルブルク460 ガードは教皇ピウス11世が利用した。テロの脅威に常にさらされるロシアやインドなどの指導者をはじめ、キム・ジョンウン北朝鮮国務委員長もマイバッハ S プルマン・ガードに乗る。
韓国大統領の儀典車両もベンツ・ガードである。李在明大統領は2025年6月4日、大統領当選後の初日程でマイバッハ S 600 プルマン・ガードを利用した.
◇ 「民間用の中で最も安全な車」… 銃弾を受けても傷にとどまる
Sクラス・ガードは現存する最高の民間特殊防護車両とされる。ドイツ・ウルム国立弾道試験機関で行われる防弾素材および構造試験機関協会（VPAM）の試験で、最高等級であるVR10認証を取得した。車両の屋根と床、側面で手榴弾などが爆発しても搭乗者を保護できる。ツァイニッツ担当は「VR10認証を受けたのはベンツが世界で唯一だ」とし、「軍用を除けば民間用の中では最高に安全な車だ」と述べた。各種の高強度素材と機能のおかげで重量は4.5tに達する。一般のSクラスの2倍を超える。
実際に対面したSクラス・ガードには、見えない強力な盾が車両全体に備わっていた。まず窓ガラスは厚みが10cmを優に超えていた。一般のSクラスの窓を軽く叩くと澄んだ軽い音がする。だがガードの窓ガラスは、中身がぎっしり詰まったかのように非常に鈍い音がした。ガラス自体が厚いだけでなく、ガラスの間に透明なフィルム素材を挟み込んでいるためだ。こうすることで、弾丸が窓ガラスを貫通する際に複数の層を通過せねばならず、最終的に速度が落ちる。
ここに高強度と耐熱性が特長のポリカーボネートまで加えられた。ポリカーボネートは衝撃を受けた部分が拡張する機能を持つ。素材が膨らみ、弾丸が車内に侵入するのを防ぐ仕組みである。車両の電源が落ちても窓を開閉できるよう、油圧式ウインドウリフターの非常機能も装着されている。
窓ガラスを除く部分は高強度の特殊鋼でできており、並の攻撃にはびくともしない。これはドアの厚みだけでもわかる。成人女性の手のひら3枚分ほどを重ねた程度だ。同じ銃で撃った場合、一般の自動車のドア10枚を重ねた板はきれいに貫通される。競合他社の特殊防護車両のドアもこれよりはましだとしても貫通は免れなかった。これに対しSクラス・ガードは表面に傷がつく程度にとどまった。
素材のためにドア1枚あたりの重量は250kgに達する。そこでドアをより軽く開閉できるよう、電子式ドアアクチュエーターが搭載されている。傾斜地でも希望の位置でドアを開けて固定できる知能型ドアホールド機能も備わった。成人女性であればドアの開閉に支障はなかったが、一般のSクラスのドアよりはるかに重いことは避けられなかった。
タイヤは穴が開いて空気が全くない状態でも時速80kmで最大30kmまで走行可能なミシュランの「PAX ランフラットタイヤ」が標準装着される。一般的なランフラットタイヤもパンク状態で走行できるが、ハンドリング制御が容易ではなく、硬くて乗り心地が良くない。PAXランフラットタイヤは極限状況でも乗り心地を損なわず、VIPを安全地帯まで脱出させる中核部品である。
このような4.5t級の車両を動かすには強力な力が必要だ。新しいSクラス・ガードには6.0L 12気筒エンジンに四輪駆動システムが初めて組み合わされた。最適なトラクションと走行安全性、乗り心地のためである。最高612馬力を発し、時速210kmまで走行できる。内装は一般のSクラスと同じだ。後席でも人工知能（AI）ベースの知能型インフォテインメントシステム「MBUX」を利用でき、移動型ビジネスラウンジのように使える。
◇ 価格は非公開… 「購入を望むならディーラーに連絡を」
Sクラス・ガードの価格は公開されない。車両の利用環境と必要な防護機能に応じて各種オプションを追加することになり、価格は青天井となる。例えば火災発生地域を突っ切る事態に備えるなら消火オプションを入れる必要がある。車両の床は160度まで耐えられるが、それ以上に温度が上がるとセンサーが感知して消火装置が作動する仕組みだ。催涙弾などによる有毒ガスが充満した場所を通過せねばならない場合は、非常用空気清浄システムを追加することになる。こうしたオプションは最小でも数千万ウォン単位だ。
ツァイニッツ担当は「すべてのオプションを顧客と相談して綿密に組み合わせ、専用ラインで手作業で組み立てる」と述べ、「注文後、最短で約6カ月の期間を設けてカスタム製作するため、具体的な価格を言及するのは難しい」と語った。
ただしS 580 4MATICの韓国内価格が2億5860万ウォンから始まる点を考慮すると、ガード車両は10億ウォンを優に超えると推定される。マイバッハSクラス・プルマンでガードモデルを選ぶ場合、基本価格だけで9億ウォンであるため、最終価格は数十億ウォン規模となる。12気筒エンジンに2tに近い特殊鋼および防弾ガラス、各種オプションが含まれるためだ。ベンツは2021年にS 680 ガードを発売した際、欧州市場の開始価格を65万ドル（約9億5000万ウォン）に設定した経緯がある。
ツァイニッツ担当は「誰にでもガードを販売するわけではない」とし、「国際基準に基づき販売しない場合もある」と述べた。ベンツ側はキム・ジョンウンのマイバッハSクラス・プルマンが公開された際、「当社はその車両がどのように北朝鮮に搬入されたのか全く知らない」として、直接販売したものではないと明らかにした経緯がある。