24日、釜山海雲台区センタムシティに位置するシンジョロジテック本社。一般的なフォワーディング(forwarding)企業のオフィスでは見慣れない光景が目に入った。一方では開発者が貨物積載プロセスをコードで実装し、別の一方ではエンジニアがコンテナ内部構造を設計していた。
1998年に釜山港湾で出発した同社は、最近、物流の全工程をデータとアルゴリズムで再構成している。輸送規模が拡大するにつれ、運用の複雑度が急激に増加したことが背景だ。
フォワーディングは輸出入貨物の輸送全工程を設計し管理する事業である。船社選定と輸送ルート設定、梱包方式の決定、通関手続き、内陸および海上輸送の接続まで全工程が含まれる。シンジョロジテックはこの中で発電所設備、製鉄設備、海上クレーン、核融合装置など超重量・精密貨物輸送に特化している。
2015年から韓国側の物流パートナーとして参画してきた国際熱核融合実験炉(ITER)プロジェクトが一例だ。単一部品の重量は最大600トン、許容誤差は0.001mm水準である。クォン・スヌク代表は「ITERプロジェクトは超重量・超精密貨物輸送の力量を検証した事例だ」と述べ、「この過程で約200億〜300億ウォン規模の売上が発生した」と語った。追加物量で約50億ウォンがさらに発生する見込みである。
このような大型プロジェクトの遂行経験は技術的な能力を高めた一方で、同時に内部運用の限界を露呈した。従来は船社スケジュール確認、メール点検、船舶位置照会がそれぞれ分離されたシステムで行われていた。担当者がこれを再び取りまとめて荷主に伝える構造だった。荷主に提供される情報も出発と到着のスケジュール中心にとどまっていた。
運用の複雑度が臨界水準に達し、同社は業務方式自体を変えることにした。個別自動化を超え、システム転換が必要だという判断だった。
こうして誕生したのが貨物追跡自動化システムである。基本の船積み情報を入力すれば、その後の過程は自動で処理される構造だ。船社スケジュールと船舶位置情報は統合収集される。荷主には現在位置、輸送段階、予想日程が併せて提供される。日程変更も自動反映される。クォン代表は関連通信モジュールも自社開発中だと付け加えた。
同社は自動化の範囲をコンテナ積載(CLP)領域にも拡張した。CLPは貨物の大きさと重さを考慮し、限られたコンテナ空間を最大限効率的に配置する作業である。従来は担当者が積載順序を直接設計しなければならず、貨物数が増えるほど最適化精度は低下した。場合によっては追加コンテナ投入につながることもあった。
クォン代表は「今も数時間かけて手で配置図を描きながら作業している」と述べ、「人によって設計方式が異なり結果のばらつきが大きく、構造的に最適化が難しい領域だ」と説明した。
シンジョロジテックはこのような限界をアルゴリズム基盤のシステムで解決した。ドア開口部、軸荷重、装置干渉などの現場条件と航路別の運賃構造を変数に設定すれば、システムがこれを計算し、積載位置とコンテナの組み合わせを自動で算出する。
同一条件で実施したシミュレーションの結果、100個以上の貨物を処理するのに要する時間は従来の4時間以上から30秒〜2分水準に短縮した。空間活用度も改善され、コスト削減効果が表れた。会社によると、ロサンゼルス向け輸出基準のコンテナ運賃は約244,900ドルから171,200ドル水準に減少した。約30%水準のコスト削減である。
クォン代表は「現在の開発は約80%水準であり、年内完了を目標としている」と語った。
運用自動化と併せて、同社は物理的構造に関する研究も続けてきた。貨物の積載と輸送効率を超え、これを収める構造自体を改善すべきだという判断からだ。
同社が注目したのはコンテナの床材だった。標準コンテナは木材を使用する。海上輸送の過程で湿気と塩分が浸透しうる条件だ。貨物の腐食リスクが生じる理由である。
シンジョロジテックは鉄製の床と密閉構造を適用した「除湿コンテナ」を開発した。外部空気の流入を遮断し、湿気と塩分の浸透を減らす構造だ。内部にはブラケットと固定装置を適用し、別途の木材補強なしに貨物を固定できるよう設計した。これにより作業工程が単純化され、木材使用量が減る。
クォン代表は「軽量化設計により輸送燃料消費の減少効果も期待している」と述べ、「耐久性も従来比で改善の可能性がある」と語った。
同社は5月末に除湿コンテナの実証テストに入る。全羅南道クァンヤンのファングム産団には年間17万個規模の生産工場を建設する計画だ。年内に着工し、2028年の商用化を目標としている。以後、追加増設も検討中である。
シンジョロジテックが最近研究開発(R&D)に投入した費用は約100億ウォンだ。安定的な財務構造を基盤とした投資である。同社の売上は2021年約217億ウォンから2022年416億ウォンへ増加した後、400億ウォン台水準を維持している。昨年の売上は442億ウォンだ。営業利益は年間10億〜20億ウォン水準である。
クォン代表は「今年売上700億ウォンを起点に、3年以内に1,000億ウォン達成を目標としている」と明らかにした。