「SMRは大型原発とは完全に異なる方式でアプローチすべきだ。SMRの競争力は原子炉の性能よりも製造能力にかかっている。」
釜山ベクスコで開かれている「2026韓国原子力年次大会」2日目の23日、「小型モジュール炉（SMR）の機会と挑戦」をテーマに開かれたセッションで最初のパネルとして登壇したキム・ハンゴン革新型小型モジュール原子炉（i-SMR）開発事業団長は、i-SMRの開発状況を紹介し、こう述べた。
SMRはモジュール形態で製作・設置・運用が可能な電気出力300MW以下の小型原子炉を意味する。大型原発に比べて規模が小さく、工場で製作後に現場で組み立てが可能なため建設期間が短く、必要な用地面積も少ないことが特徴だ。世界17カ国で83以上のSMR炉型が開発されている。
韓国は政府主導で設立された革新型小型モジュール原子炉（i-SMR）技術開発事業団でi-SMR（170MWe級）を開発している。事業団は2月に原子力安全委員会にi-SMRについて標準設計認可を申請した。本格的な許認可段階に入ったという意味だ。
キム・ハンゴン開発事業団長は「i-SMRの発電単価はメガワット時（MWh）当たり65ドル程度と推定されるが、大型原発の発電単価よりは高いものの、天然ガス発電の単価よりは低い」と述べ、「2028年設計完了、2033年初の試運転、2035年商用化を目標にしている」と語った。
続けて「韓国は過去30年間にわたり成功的な大型原発建設の経験を蓄積してきた」とし、「ここに安全運転が可能なスマート技術を加えてi-SMRを作り、カーボンニュートラルを実現する」と補足した。
各国のエネルギー企業の専門家もパネルとして登壇した。カナダのアーククリーンテクノロジーのジェームズ・ウルフ社長はARC-100の開発状況を共有した。ARC-100は100メガワット（MW）級のSMRで、2030年の商業運転を目標にカナダで関連する許認可手続きを進めている。アーククリーンテクノロジーは韓国水力原子力（韓国の原発運営企業）とも協力中だ。
ジェームズ・ウルフ社長は「ARC-100は使用後核燃料の再利用が可能で、20年周期の長い燃料交換サイクルを持つことが特徴だ」と述べ、「カナダ、米国など北米地域への進出を目標としており、用地確保も推進している」と語った。
デンマークのソルトフォス・エナジーのアンドレアス・ビガンド・スコフィールド最高技術責任者は、現在開発中の洋上浮体式溶融塩原子炉であるseaMSR-100について紹介した。seaMSR-100は造船所で直接製作し、海上へ移動する方式だ。陸上原発に比べて用地確保が容易で設置が早いことが特徴だ。サムスン重工業、韓国水力原子力などと協力している。
各専門家はSMR開発の過程で初号機を作ることにリスクが大きいと口をそろえた。規制の不確実性、安定的なサプライチェーンの確保、莫大な費用などが反映される試験対象であり、誰も最初の企業になりたくないということだ。
需要がある企業もまた、リスクが反映された初号機は買いたくないと補足した。製品が継続的に量産されるほど価格も下がり、より優れた技術が適用されるためだ。
これに対しセッション座長を務めたチョン・ボムジン慶熙大学校原子力工学科教授は「ビッグテック企業がSMRに投資しているが、これは原発が必要だからではなく電力が必要だからだ」と述べ、「初号機の設計で問題点を見つけて解決すれば、すべての顧客がその設計を選びに来るはずであり、『最初になる』というリスクを甘受する必要があるように見える」と語った。