「フィンランド、スウェーデン、フランスが高レベル放射性廃棄物に関する政策を実行するうえで成功した秘訣がある。フィンランドは大衆の受容性を確保するため、制度化を確固として進め、専門家を信頼した。フランスは国会で政治家が複数の対立を解決した。両方の要素が韓国に必要だ。」
釜山ベクスコで開催中の『2026韓国原子力年次大会』2日目に当たる23日、ソン・ジョンスン朝鮮大教授は「持続可能な原子力産業のためのライフサイクル戦略」というテーマの討論で高レベル放射性廃棄物の処理に必要な要件について、「高レベル放射性廃棄物の安全性の立証は少なくとも10万年程度の時間を要するため、科学・技術の問題ではなく人文・社会領域の問題だ」と述べた。
高レベル放射性廃棄物は使用後核燃料を指す。廃棄物のうち体積は3%にすぎないが、全体放射能の95%以上を占めるため、各国は処理方式を模索している。現在、韓国を含む大半の国は使用後核燃料を一時貯蔵する段階にとどまっている。一時貯蔵は原子炉建屋内の冷却水プールに浸し、5〜10年以上熱を冷ますことを指す。これを受け、各国は地下500〜1000mの深さの岩盤層に防護壁を設置し、使用後核燃料を恒久的に隔離する方法を検討している。
これに関連してフィンランドは世界で初めて使用後核燃料処分場「オンカロ（Onkalo）」を完成させ、運用を目前に控える。ミカ・ポヨネン・フィンランドのポシバ社長は「仮想の燃料を活用して使用後核燃料処分場を試運転している」とし、「フィンランド原子力安全当局に運用の認可申請書を提出しており、規制当局の承認を待っている。今年か遅くとも来年上半期中に認可を得られればよい」と述べた。
核燃料サイクルの観点で原子力発電所の持続可能性をみると、使用後核燃料を処分場に貯蔵する方法のほかに再利用する方法もある。使用後核燃料からウランとプルトニウムを分離して再び燃料として用いれば、廃棄物の体積を減らすことができる。
使用後核燃料を再利用する技術を開発中の米国キュリオのエド・マッギニス最高経営責任者（CEO）は「米国30州、60カ所に使用後核燃料10万トンが蓄積されているが、96%のエネルギーは依然として利用されずに残っている」とし、「ロジウムのように非常に価値のある金属を約4000トン抽出できる」と述べた。
エドCEOは「世界各地に使用後核燃料が蓄積されており、さまざまな方式で再利用すべきだ」と述べ、「米国の国立研究所4カ所が各種プロセスを経れば使用後核燃料を4%まで減らせるという研究結果も示している」と述べた。続けて、使用後核燃料を再利用する方式を「2033年までに商業化することが目標だ」とし「多様な関係会社とパートナーシップを結び、さまざまな活動を展開中だ」と述べた。
ただし、ソン教授は「核燃料サイクルの観点で持続可能性をみると、原子力発電所で使う核燃料を必要な時点に円滑に確保するのはもちろん、使用後核燃料を最終的に管理するソリューションが必要だ」と述べ、「使用後核燃料が発生しない核燃料サイクルを開発できれば最善だが、世界各地で研究が進んでいるので技術開発に期待してよいだろう」と述べた。