「5年前まで米国では経済性の理由で原子力発電所を恒久停止していた。ところが今は違う。人工知能（AI）によって電力需要が増加したためだ。」
22日釜山ベクスコで開かれた'2026韓国原子力年次大会'の第2セッションに参加したフランク・スタニオーロ米国コンステレーション取締役は「皆がAIの未来を論じるとき原発を強調する」と述べ、こう語った。該当セッションのテーマは「稼働原発の性能向上および継続運転」だった。
コンステレーションは米国史上最悪の原発事故として残る「スリーマイル島（TMI）原発」の運営社である。コンステレーションは1979年に事故が起きた2号機（恒久停止）ではなく、2019年に経済性の問題で閉鎖された1号機の再稼働を準備している。
マイクロソフト（MS）が2024年9月、TMI1号機で生産される電力を20年間にわたり100%購入する契約を結んだことに伴う措置である。これにより米国エネルギー省（DOE）は昨年1月、TMI原発の再稼働に向けて10億ドル規模の連邦融資保証も承認した。
フランク取締役は「TMI1号機を恒久停止した当時は経済性がないと判断し、稼働することはないと考えた」とし、「しかし最近になってエネルギー需要が増加し、MSと契約を締結し、地域の税収にも寄与できるようになった」と述べた。
これだけではない。米国政府は原発の寿命も積極的に延ばす政策をとった。米国原発の初期設計寿命は通常40年だったが、現在は60年（1次延長）を超え80年（2次延長）まで運用できるよう制度を改めた。これにより米国では2025年の1年だけで計13基の原発が寿命延長の承認を受けた。
米国で原発の寿命が延びたのは米国政府の政策転換が後押ししたためである。米国政府は新規原発を建設するより既存原発の寿命を20年延長する費用の方が安いと判断した。またAI時代の到来でデータセンターに必要な電力需要が急増し、24時間安定的に電力を供給できる原発の価値が再評価された。
韓国原子力技術院長出身のパク・ユヌォンBiz代表はパネル討論で「コリ2号機を再稼働するまで審査だけで3年がかかり、再稼働可能な10年のうち3年を失った」とし、「既存原発の効率性、利用率を高めるためのロードマップが必要だ」と強調した。
コリ原発2号機は1983年8月10日に商業運転を開始して以来、40年の運転許可期間が満了し、2023年4月8日に稼働を止めた。韓国水力原子力はコリ原発2号機の継続運転のため2022年4月に規制機関へ継続運転安全性評価書を提出し、3年7カ月余の審査を経て昨年11月に原子力安全委員会から継続運転の承認を受けた。
パク代表は「米国はリスクが高くない業務と規制を大胆にそぎ落とし、原発の効率性と利用率を高めつつ安全性も高めた」とし、「安全とスピードは一方を達成するために他方を犠牲にするのではなく、国家の生存のために両立させなければならない」と述べた。
一方、韓国原子力産業協会はコリ1号機の商業運転開始日（1978年4月29日）を記念し、毎年この時期に年次大会を開く。年次大会には政府、産業界、学界、国際機関の関係者が集まり、国内外の原子力業界の主要アジェンダを議論する。