足元、欧州を中心にグローバル市場で炭素排出規制が強化され、電力機器市場でも環境配慮型装置への需要が急速に伸びている。
18日、電力機器業界によると、英国の電力機器メーカーであるルシーグループは6日（現地時間）、ドイツの六フッ化硫黄代替（SF₆-FREE）中電圧ガス絶縁開閉装置（GIS）専門企業であるヌベントゥラの持分100%を買収したと明らかにした。
六フッ化硫黄（SF₆）は、基幹電力機器である遮断器とGISで多用されるガスだ。二酸化炭素（CO₂）より絶縁性能が優れるが、地球温暖化係数（GWP）が約2万4300倍と高く、代替が進められている。
欧州連合（EU）は今年から24キロボルト（kV）以下のGISでの六フッ化硫黄使用を全面禁止した。2030年には52kV以下の中電圧スイッチギア、2032年からは52kV超の高電圧スイッチギアでも六フッ化硫黄を使用できないよう規制する方針だ。
これにより、六フッ化硫黄を含まない電力機器への更新需要も増えている。グローバル3大電力機器メーカーである日立エナジーは先月、日本の中部電力と世界初となる六フッ化硫黄代替の550kV GIS納入契約を結んだ。これまで六フッ化硫黄を使用してきた超高圧製品でも代替品の導入を始めたもので、従来のGIS比で二酸化炭素排出量を最大99%まで削減できる。
日本はまだ六フッ化硫黄使用装置を規制していないが、脱炭素の歩みを加速している。東京電力も2040年までに脱炭素電源の比率を60%まで引き上げる方針を定めた。日立は同月、豪州企業エレクトラネットから脱炭素電力機器を追加受注した。
グローバル市場調査会社マーケットグロースリポーツは、昨年55億9200万ドル（約8兆2817億ウォン）規模だった環境配慮型GIS市場が年3.4%成長し、2034年には77億2900万ドル（約11兆4466億ウォン）まで拡大すると展望した。
韓国企業も環境配慮型電力機器の開発に投資を増やしている。暁星重工業は最近、六フッ化硫黄の代わりにドライエアを適用した145kV遮断器を開発し、400kV環境配慮型絶縁油変圧器を開発して供給している。昨年10月にはオランダに重工業研究開発（R&D）センターを設け、各種の環境配慮型ガス絶縁開閉遮断器技術などを開発中だ。
環境配慮型絶縁油変圧器は、従来の鉱油の代わりに環境に有益な絶縁油を用い、引火点が低く火災リスクも低い。爆発して外部に流出しても自然分解する性質を備え、都心での設置需要が多い。
HD現代エレクトリックも輸出向け145kV GISの開発に成功したのに続き、420kV製品の商用化にも乗り出している。6日にはオランダ政府関係者が訪韓して環境配慮型製品を視察していき、追加受注への期待感も高まっている。
電力機器業界の関係者は「環境配慮型製品はまだ単価が高い方だが、英国やノルウェー、スペインなど欧州を中心に需要が増えている」と語った。