「戦車などに搭載される防弾セラミック素材を開発・生産し、これをシステム企業が求める仕様に合わせて最終部品として具現化することがSamyang Comtechの中核競争力である。技術力だけでなく、納期対応のスピードも備えている。最近のK防衛の成長は、当社のような見えない防衛企業があるからこそ可能だ」
8日にSamyang Comtechの京畿道アンソン工場で会ったキム・ジョンイル代表は、同社の競争力についてこのように語った。Samyang Comtechが単なる部品供給業者ではなく、K防衛を支える「中核メンバー」だという自信がにじんだ。
Samyang Comtechは足元の急速な業績拡大で存在感を高めている。1962年設立の同社は、戦車、装甲車、ヘリコプターなどの武器体系に適用される防弾素材と防護構造物を開発・生産する防衛専門企業である。昨年の売上は1546億ウォン、営業利益は266億ウォンを記録した。2023年と比べ売上は86%、営業利益は285%増加した。主な顧客である現代ロテム、ハンファエアロスペースなどの防衛システム企業の輸出拡大が業績の押し上げにつながった。
◇素材から部品生産まで…「ワンストップ防弾」の競争力
Samyang Comtechの中核競争力は、防弾素材の開発から部品生産までを包括する「垂直統合型のワンストップ生産構造」にある。
京畿道クァンジュと慶尚北道クミの工場で防弾セラミック素材を開発・生産し、これをアンソン工場で加工・組み立てて最終の防弾部品を作る。アンソン工場は形状加工、積層、成形、試験評価などの複合工程を担い、戦車などに搭載される防護構造物を生産する中核拠点だ。
この日訪れたアンソン工場では、現代ロテムの「K2戦車」、ハンファエアロスペースの多連装ロケット「チョンム」などに適用される防弾部品の生産が真っ盛りだった。同工場は年間720トン規模の防弾部品を生産できる。
工場内の技術研究所は設計と検証を同時に担う役割を持つ。研究所はモデリング・シミュレーション(M&S)に基づく衝突解析を通じて防弾性能を事前に予測し、最適設計を導出する。続いて実際の生産工程を適用して試作品を製作し、自社の防弾試験で性能を検証する。設計、製作、試験へと続く全工程を一括で遂行する構造だ。
キム代表は「他社は素材か部品のいずれか一分野に集中する場合が多いが、Samyang Comtechは防弾素材の開発から設計、生産、試験評価まで全工程を自社で遂行する」と述べ、「顧客が要求する仕様に合わせ、迅速に開発して納品できる構造だ」と語った。
Samyang Comtechのもう一つの強みは、中核素材である防弾セラミックを自社で開発・生産できる技術力だ。この素材はクァンジュとクミ工場で生産される。クァンジュ工場内には防弾セラミック素材研究所も置いている。
防弾セラミックは超軽量・超高強度の特性を持つ。同じ重量基準で鋼鉄より約8倍高い強度と耐久性、耐熱性を確保でき、機動性が重要な戦車などの武器体系に不可欠だ。キム代表は「複合材と特殊鋼板を組み合わせた防護構造物を設計し、最小重量で最大の防護性能を実現している」と述べた。
会社の成長に合わせて事業方式も進化している。過去はシステム企業が求める仕様に合わせて製品を供給する「受注型」構造が中心だった。最近は武器体系の開発初期段階から参画する「共同開発」方式へと転換している。
キム代表は「現代ロテムなどパートナー企業とシステム開発の段階から一緒に入り、仕様を共に作っていく」とし、「先制的に技術を準備し新製品を提案する方向へと変わっている」と語った。
Samyang Comtechは需要増に合わせて生産能力の拡大にも乗り出した。現在クミ工場を増設中だ。キム代表は「新工場は6月の竣工後、年末から本格稼働する計画だ」とし、「会社全体の防弾製品の生産能力が約30%増加する見通しだ」と述べた。
◇宇宙航空へ拡張…「2030年売上3000億目標」
Samyang Comtechは防衛を越えて宇宙航空分野へと事業領域を広げている。現在、防弾セラミックベースの複合素材技術を活用し、航空機、発射体、衛星などに適用可能な高耐熱・高強度素材の開発を推進中だ。
極限の温度と圧力に耐えなければならない宇宙航空分野で、セラミック素材技術が競争力になり得るとの判断からだ。現在の航空分野の売上比重は10%未満だが、中長期的に中核事業の柱へと育てる計画である。
キム代表は「既存の地上防衛事業の成長と航空分野の拡大を通じて、2030年に売上3000億ウォンを目標としている」とし、「世界的な防弾・防護ソリューション企業へと飛躍する」と述べた。