米国・イスラエルとイランの戦争でホルムズ海峡が長期封鎖され、韓国の製油業界が中東産原油を調達できずに苦境にある。製油各社は当面、政府から備蓄油を借りてしのいでいるが、今後は高い価格で借りた原油を返却しなければならない立場のため、現在抑えられている石油製品価格が結局はさらに上昇するとの見方が出ている。
15日、製油業界によると、ホルムズ海峡の封鎖が1カ月を超えて続き、韓国の製油4社（SKイノベーション・S-Oil・GSカルテックス・HD現代オイルバンク）は政府に備蓄油スワップを申請し、暫定物量を受け取って使用している。韓国が昨年輸入した全原油のうち中東産は70%で、大半がホルムズ海峡を経由したが、中東情勢によって航路が遮断されたためだ.
備蓄油スワップは、原油が不足した製油会社が政府の保有する備蓄油を借りて使い、後で返す制度を指す。製油会社がホルムズ海峡の封鎖で通過が難しくなった地域の代わりに、他地域で代替原油を確保した事実を証明すれば、政府が備蓄している中東産原油を受け取ることができる。政府の備蓄油で優先的に石油製品を生産し、後で代替原油が到着したら政府に返却する方式だ.
産業通商部によると、今月の製油会社の備蓄油スワップ申請量は1700万バレルで、このうち838万バレルはすでに各製油会社に移送された。来月のスワップ申請量は1500万バレルと暫定集計された。韓国石油公社が直接管理する戦略備蓄油は1億バレルであり、一部物量がスワップ方式で各製油会社に移送される.
韓国の製油会社は政府の備蓄油を借りてようやく持ちこたえている。製油工場は原油の分離、精製工程などが連続的に行われ、24時間体制で稼働する。一度稼働を止めると再稼働に時間がかかり、産業の隅々で使われる石油製品の供給に支障が生じる。このため、製油会社は原油が尽きる前に政府の備蓄油を借りてでも工場を継続稼働させなければならない.
製油会社が代替原油の調達を決めた国は計17カ国だ。製油4社が今月確保した代替原油は4600万バレル、5月は7200万バレルとなった。産業通商部は、製油4社がサウジアラビアから最も多くの代替原油を確保したと把握している。現物取引が活発な米国産原油も大量に購入したと伝わる.
韓国の製油会社の精製設備は、中重質・高硫黄の比率が高い中東産原油に合わせて構築してきたため、中東産原油を調達するのが最も有利だ。政府は備蓄油スワップを設計するにあたり、製油会社が他地域で原油を調達しても、政府が保有する中東産原油と交換できるようにした.
問題はコストだ。中東産原油価格の指標であるドバイ原油が上昇し、今月は米国産のウエスト・テキサス・インターミディエート（WTI）、ブレント原油の価格も1バレル当たり最高110ドル台まで急騰した。戦争プレミアムに積み荷の支障が重なり、実際の取引価格はさらに高いという。米国とイスラエルがイランを空爆した前日（2月27日）と比べると、15日基準でドバイ原油は43%上昇した。同期間にWTI、ブレント原油はそれぞれ36%、30%上がった.
政府の備蓄油に対する事後精算の問題も残っている。製油会社が中東産原油以外の他の油種を調達した場合、政府に基本貸与料のほかに現物価格を適用して価格差額を精算しなければならない。現在、ドバイ原油の価格はWTI、ブレント原油より高い。代替原油が中東産原油でなければ、今後政府に追加費用を支払う可能性が大きい.
製油業界は、価格が上昇した原油が流入する分、韓国の石油製品価格も上がるとみている。ある製油会社の関係者は「各社が把握中の予想損失額が引き続き増えている」とし、「現在は政府が石油最高価格制で国内のガソリン・軽油価格を抑えているが、製油会社が備蓄油の返済費用などを反映し、結局は石油製品の流通価格を引き上げるだろう」と述べた.