米国とイランの戦争が長期化し飛び火しかねないと神経をとがらせて状況を見守っていた韓国のレンタカー業界が安堵の息をついている。戦争に伴う原油高で国内線の航空便の燃油サーチャージが引き上げられ、国内旅行需要が減少するとの懸念が大きかったが、むしろ旅行客の増加で予約が伸びていることが判明したためだ。
14日レンタカー業界によると、ロッテレンタルの5月の済州予約率は40%を上回った。SKレンタカーもこれと似た水準の予約率を記録していると伝えられた。
予約率は、事業者が保有しているレンタカー総台数のうち予約された車両の比率を指す。国土交通部（韓国の国土交通省）によると昨年9月基準でロッテレンタカーは済州で3931台、SKレンタカーは3724台をそれぞれ保有している。
済州のレンタカーは1カ月前から予約が始まる。4月初めに5月の予約が半分近く埋まったのは、例年に比べ旅行需要が目に見えて増加していると解釈できる。
ロッテレンタル関係者は「現在の済州のレンタカー予約状況は最大の繁忙期である8月と同水準を示している」と述べ、「稼働率（全保有車両のうち稼働中の車両の比率）は90%以上を記録する見通しだ」と語った。
全国の4月の予約率も安定的な推移を見せている。ロッテレンタルは3月の稼働率が前年同月比で5ポイント上昇し、4月の予約率はすでに80%を超えたと明らかにした。4月の予約台数は2万台に迫り、前年対比24%上昇した。5月の予約台数も1年前より47%増の約8000台を記録している。SKレンタカーも前年と同水準の稼働率と予約率を記録したと説明した。
当初レンタカー業界では、米国とイランの戦争に伴う原油高で「流れ弾」を受けかねないとの懸念が大きかった。ジェット燃料価格の上昇で、航空会社が国内線の航空券価格に反映する燃油サーチャージが大幅に上がり、国内旅行需要が萎縮するとの理由からだった。
大韓航空とアシアナ航空が来月から国内線の燃油サーチャージを従来の7700ウォンから3万4100ウォンへ約4.4倍引き上げると発表した。このため済州にあるレンタカー各社が打撃を受けるとの観測が出ていた。相当数の済州訪問客が航空券、宿泊とともにレンタカーも予約するためだ。
業界では予想に反して予約実績が好調を示していることについて、海外旅行を計画していた人々が国内に目を向けているためだとの分析が出ている。国内線の燃油サーチャージの上げ幅は国際線より大きいが、金額ベースで見ると国際線サーチャージの負担がはるかに大きいため、海外旅行需要は減少し国内は増えたということだ。
大韓航空の場合、インチョンを出発し米国のニューヨーク、ダラス、ボストン、シカゴ、アトランタ、ワシントンD.C.などへ向かう米州路線の片道基準の燃油サーチャージを先月9万9000ウォンから今月は3倍超の30万3000ウォンへ引き上げた。往復航空券基準でみると、燃油サーチャージだけで60万6000ウォンが上乗せされる計算だ。
他路線の航空券に適用される燃油サーチャージも一斉に上がった。インチョンからロサンゼルス（LA）、サンフランシスコなど米国西部へ向かう路線と、ロンドン、パリ、ローマなど欧州路線の片道基準の燃油サーチャージは7万9500ウォンから27万6000ウォンへ上がり、3倍以上となった。
実際に今月に入り複数の航空会社の済州路線の運航予約率は昨年より大幅に増加したと伝えられた。韓国1位のLCCであるチェジュ航空の場合、今月に入って12日までの搭乗率は97%で、昨年同期間の搭乗率（80%台後半）と比べ10ポイント上昇したことが判明した。
LCC業界関係者は「昨年は2024年末の務安空港の事故の余波で済州路線の予約率が大きく減ったが、最近は需要が例年水準以上に増えた」と述べた。関係者は「済州路線は通常4月から繁忙期が始まる」とし、「燃油サーチャージの引き上げで海外航空券の料金が跳ね上がり、旅行客が東南アジアの代わりに済州へ向かい、繁忙期需要が回復したようだ」と付け加えた。
別のLCC業界関係者も「今月から済州路線はほぼ満席を記録している」と述べ、「気温の上昇に伴い修学旅行など季節的需要が大きく増えた点も、済州の旅行客増加に影響した」と語った。
レンタカー業界は新型コロナウイルス事態が発生した2020年から2023年にも大きな好況を享受した。社会的距離確保の規制は緩和されたが、海外出国が難しくなり、旅行需要が済州を含む国内に集中したためだ。
ロッテレンタルは2022年の連結基準で売上2兆7394億ウォン、営業利益3095億ウォンを記録し、当時の過去最高業績を達成した。SKレンタカーも当時、売上1兆2466億ウォン、営業利益951億ウォンを達成した。
レンタカー業界関係者は「米国とイランがひとまず休戦に合意したが、依然として不確実性が大きい状況であり、海外旅行需要は当面縮小が続く可能性が大きい」と述べ、「海外旅行需要の国内シフト効果により、現状はレンタカー各社にとってむしろ機会になるだろう」と語った。