英国第2の国籍航空会社であるヴァージン・アトランティック航空(Virgin Atlantic Airways)が14日、ロンドン〜仁川路線の就航記念式を開き、運営戦略を発表した。ヴァージン・アトランティックは当該路線を運航する大韓航空・アシアナ航空と比べて競争力のある運賃を掲げ、増加傾向にあるインバウンド(入国)需要を積極的に取り込む構えだ。
コルニール・コスター(Corneel Koster)ヴァージン・アトランティック最高経営責任者(CEO)はこの日、仁川国際空港第2旅客ターミナルで開かれた就航記念式で「仁川〜ロンドン路線は競争が激しい路線だが、就航以降は英国発需要が急増した」と述べ、このような構想を明らかにした。
ヴァージン・アトランティックは今年の夏期運航スケジュールが始まった先月29日から週7便のスケジュールで仁川国際空港とロンドン・ヒースロー国際空港を運航し始めた。当該路線は2020年にブリティッシュ・エアウェイズ(British Airways)が運休して以降、大韓航空とアシアナ航空のみが運航してきた路線である。
ヴァージン・アトランティックは大韓航空・アシアナ航空の合併当時、英国競争当局(CMA)の決定に従い大韓航空からスロットの移管を受けて就航することになった。コスターCEOは「合併に伴う競争制限の問題でスロットを受けたのは事実だが、単純往復需要も十分だとみて長期間就航の努力を傾けてきた」と語った。
航空情報ポータルによると、仁川〜ロンドン路線の旅客数は新型コロナウイルス感染症(コロナ19)事態の影響前である2019年に52万6287人を記録したが、2021年には2万949人へと急減した。
その後は回復傾向を示し、昨年の旅客数は35万9158人を記録した。ヴァージン・アトランティックが就航した先月29日から10日間の旅客数は、前年対比43%増の1万5571人を記録した。
ヴァージン・アトランティックはこうした需要の増加傾向に加え、中東情勢の不安で直行便への需要が大きい点を、競争力のある運賃で積極的に攻め、市場に定着する構えだ。ヴァージン・アトランティックはソウル発往復のエコノミー席の最低運賃を84万6000ウォンに設定した。コスターCEOは「路線の運賃を非常に競争力のある水準に設定した」と説明した。
実際に2社の航空便がいずれも予約可能な来月7〜13日の往復日程のエコノミー航空券価格は、ヴァージン・アトランティックが153万ウォン水準で、大韓航空(168万ウォン)より約9%安いことが分かった。
ヴァージン・アトランティックはこのほか、エコノミー座席にもアイスクリームサービスやアフタヌーンティーを提供するなど、サービス部門でも差別化を図り市場に定着する計画だ。さらに英国現地の旅行会社と連携し、英国人の韓国観光需要も増やす計画である。
コスターCEOは「韓国市場に長期的に投資する計画だ」とし、「来月、英国の主要旅行会社を招請して韓国の観光地を英国市場に知らせ、隣接国を組み合わせた旅行商品などを通じて差別化を実現する」と述べた。