「100年以上蓄積された精密技術で欧州企業が工作機械市場を席巻してきたとすれば、今やAI転換で土台そのものが大きく揺れている。韓国工作機械業界はAI転換が競合国より速く、グローバル市場の版図を揺るがす絶好の機会が来た。」
キム・ウォンジョン韓国工作機械産業協会長（DNソリューションズ代表）は13日、京畿道イルサンのキンテックスで開かれた国内最大の生産・製造技術展示会「SIMTOS 2026」で初の記者懇談会を開き、こう述べた。先端産業の拡張で工作機械の需要地形が急変するなか、グローバル競争の重心もハードウェアの精度からAI技術の内在化などソフトウェアへ移っているというのがキム会長の見立てである.
◇ 国家戦略資産となった『マザーマシン』
工作機械は金属部品を削り仕上げて完成品を作る製造業の骨格である。全体需要の約30%を占める自動車をはじめ、半導体などのIT機器、宇宙航空、防衛産業、医療機器など全方位の産業で不可欠に使われる.
キム会長は「半導体を作るにせよ自動車を作るにせよ、超精密工作機械がなければ製造ラインはその即時に止まる」とし、工作機械の技術力が国家主力産業のグローバル製造原価競争力を担保する価格交渉力と、外国製装置への依存度を下げる技術自立性を左右すると説明した.
韓国は工作機械の世界6位の生産国であり7位の消費国である。製造業のGDP比率が約25%に達する産業構造で、工作機械の競争力は国家の製造能力と直結する。生産と消費の両面でこの程度の均衡を備えた国は、米国、日本、ドイツ、台湾など世界的にも数えるほどだ.
莫大な汎用装置の生産量を武器にする中国でさえ、グローバル工作機械の上位10大企業には入れていない。数十年のノウハウなしには実現が難しい超精密加工技術が市場参入のハードルとして作用するためだ。5軸複合加工機などこの領域の中核機種が国家核心技術に指定されているのもこのためである。キム会長は「世界の注目を集める韓国の防衛産業分野も、完成品の輸出が増えれば、これを加工する工作機械産業もともに伸びる同伴成長の構図だ」と語った.
◇ AIデータセンター・ヒューマノイドが押し上げた『加工需要の爆発』
足元のグローバル工作機械市場はAIインフラ拡大で前例のない構造的な好況期を迎えている。昨年時点で約834億ドル（約124兆ウォン）規模の世界工作機械市場で、新たな需要先が先端加工装置を吸い上げている.
AIデータセンターとヒューマノイドロボット分野は、工作機械産業にも新たな収益源として浮上した。データセンターの冷却システムはもちろん、ヒューマノイドの関節や50余りの超精密部品で構成されたアクチュエーターに至るまで、すべて高精度工作機械で加工しなければならない部品であるためだ.
宇宙航空産業の発展も高仕様装置の需要を刺激している。キム会長は「航空機の軽量化のため炭素繊維強化プラスチックやチタンのような難削材を長さ6〜7mの翼（ウィングリブ）に一度で加工しようとすれば、巨大な機械を48時間以上連続稼働させなければならない」とし、「過去とは次元の異なる高精度・高仕様の加工工程を誤差なく制御するためにAIを積極的に活用し、工作機械産業は従来の単純加工を越えて全く新しい次元の先端技術へ進化している」と述べた.
◇ 100年の牙城を崩す武器は『ソフトウェア』…技術格差を縮める韓国
業界ではAI発の産業再編が、韓国の工作機械企業のグローバルな領土を広げる機会になると見ている.
かつてグローバル工作機械市場は、100年以上蓄積されたハードウェアの精密技術を前面に出した欧州と日本の企業が掌握してきた。しかしキム会長は「デジタル、AIはまったく別世界だ」とし、「過去には機械がどれだけ精密に削るかが競争力のすべてだったが、今はAIが工程全体をリアルタイムで判断し制御する能力が核心になった」と語った。キム会長は「ソフトウェア受容度が高い韓国企業は、この転換で競合国よりスピードが速い」とし、「ハードウェアで詰めてきた差をソフトウェアで逆転できる時期だ」と評価した.
この機会を逃さないため、国内の工作機械企業はAI技術の内在化とともに、積極的なM&A（合併・買収）による外形拡大に動いている。国内首位のDNソリューションズは、132年の歴史を持つドイツの工作機械大手ヘラーを1月に買収し、ハイエンド装置のラインアップを強化した.
SMECはプライベートエクイティとともに昨年7月にウィア工作機械を買収した後、既存の工作機械の強みに電気自動車用バッテリー検査の自動化設備を加え、エネルギー・モビリティ分野へ歩幅を広げている。現代ウィアから物的分割され独立法人として発足したウィア工作機械は、工作機械と無人搬送車（AGV）を連動させた自律製造プラットフォームを前面に掲げ、外部市場の攻略に乗り出している.
ただし越えるべき山もある。韓国機械研究院は、今年の工作機械産業がグローバルな需要鈍化と米国の関税リスクなどで生産と輸出の双方が3〜5%水準で減少すると展望した。慢性的な熟練人材の不足と技術継承の断絶も、業界が抱える構造的課題だ.
キム会長は「企業が新技術開発への投資を続けているだけに、政府レベルの初期テストベッド提供とともに、チャンウォンなど産業基盤が集積する地方拠点に優秀な人材が円滑に供給されるよう、全国的な支援策が必要だ」と述べた.