「今回は中東の戦争だった。高賃金・高金利の構造に原油高まで重なり、原材料価格が跳ね上がっている。小規模事業者が利益を出せない構造が固定化しつつある。」
ソン・チヨン小商工人連合会（小規模事業者連合会）会長は6日、ChosunBizとのインタビューで現在の小規模事業者の経営状況をこのように診断した。外部ショックが繰り返されるなか、コスト上昇の構造が固定化し、小規模事業者の収益基盤が崩れているという指摘である.
ソン会長は「今は単純な景気低迷ではなく、小規模事業者の生存線そのものが崩壊する構造的危機だ」とし、「家賃、人件費、原材料・食材費、借入金利まで同時に上がる状況では、正常な営業で利益を出すのは難しい」と述べた.
ソン会長は「政府の政策も小規模事業者の現場と足並みが合っていない」と指摘した。小商工人連合会は最近「働く人基本法」の制定中断を求めて国民署名運動に着手し、政府・与党が推進中の大型マート（大型量販店）による早朝配送解禁方針にも反対の立場を示した。週4.5日制の導入、最低賃金引き上げなど労働政策全般についても、現実を反映しないままコスト負担だけを増やしていると批判した.
ソン会長は「小規模事業者の支援と育成を口にしながらも、実際の政府政策は負担を加重する方向に働いている」とし、「このままでは小規模事業者の生存基盤がより速いペースで崩れざるを得ない」と強調した.
小商工人連合会は2014年「小商工人の保護および支援に関する法律」に基づき設立された法定団体で、全国の100万人の小規模事業者を代表する。ソン会長は2024年8月に小商工人連合会会長に就任した。ソン会長は工具流通企業を経営する小規模事業者であり、韓国産業用材協会の会長を歴任した。以下、ソン会長との一問一答。
―現下の小規模事業者の経営状況は。
「今は単純な不況ではなく構造的危機だ。売上は減りコストは同時に上がる状況が固定化した。家賃、人件費、借入金利の負担が高い状況で中東事態により原油と原材料価格まで上昇し、コスト圧力がさらに強まった。現場では『商売をすればするほど借金が増える』という言葉が日常だ。すでに100万廃業時代に入った。廃業はもはや個人の失敗で終わらない。1つの店舗が店を閉めれば、地域商圏、雇用、消費の萎縮へとつながる。」
―働く人基本法、大型マートの早朝配送、週4.5日制など政府の労働・流通政策に反対している。
「政策が現場を反映できていない。零細事業所は人員と資金の余力が不足している。このような状況で一律に制度を導入すれば、コストと責任だけが増え、結局は雇用縮小や廃業につながる。働く人基本法と週4.5日制は趣旨には一定部分共感するが、準備なしに適用されれば人件費負担と運営リスクが急激に大きくならざるを得ない。特に人員の余裕がない小規模事業者には事実上、追加の規制として作用する.
大型マートの早朝配送解禁も同じ文脈だ。消費者の利便は認めるが、資本力と物流網が圧倒的な大規模流通により有利な構造を作る。伝統市場と商店街はさらに萎縮せざるを得ない。変化が必要だとしても、社会的合意なく負担を最も弱い主体に集中させる方式は望ましくない。」
―最低賃金引き上げなどコスト負担の問題を継続的に提起している。
「コストは上がり続けるのに、下がるものはない。人件費、税金、各種費用が累積する状況だ。このような時は、少なくとも一息つける条件を整えてやるべきだ。今は耐える時間すら与えない構造だ。」
ソン・チヨン会長は就任以降、約1年7カ月の間、小規模事業者政策の位相を引き上げることに注力した。その過程で中小ベンチャー企業部内に小規模事業者担当の次官新設を導き、連合会の会員規模も70万人から100万人へ拡大した。ソン会長は「政策基盤は一定部分整った」とし、「今後はこれを土台に現場で体感できる実質的な成果へとつなげる段階だ」と強調した.
―最近、経済社会労働委員会の労働政策討論会で『労使政』ではなく小規模事業者を含む『労使小政』体制を主張した。
「李在明政権に入り社会的対話が再開したが、現在の枠組みには小規模事業者が抜け落ちている。現実には小規模事業者は事業主であると同時に労働者の性格も持つ。これらを排除した議論は現場を反映しにくい。今や議論の枠組み自体を変えるべきだ。」
―一部では自営業の構造調整の必要性が提起されている。
「一部業種の過密は認める。しかし構造調整という名で人を押し出す方式は危険だ。再就職、職業転換、社会安全網が先に整うべきだ。また参入段階の管理が重要だ。準備なく起業に踏み出す構造を放置すれば、個人はもちろん、社会・経済的な被害が発生する。一定水準の教育と準備過程を制度化すべきだ。」
―小規模事業者自ら競争力を備えることも重要だ。
「その通りだ。外部環境の変化と構造的困難への支援は必要だが、競争力は自ら作らねばならない。同じ業種でも差別化された強みが必要だ。過去のやり方にとどまれば生き残りは難しい。着実に革新し成長を準備すべきだ。」
―プラットフォーム・配達市場の拡大とAI普及への対応策は。
「避けられない潮流であることは明らかだ。問題はコスト構造だ。現在はプラットフォームのコスト構造が小規模事業者に過度な負担として作用している。AIとデジタル転換も重要だが、小規模事業者が単独で対応するには限界がある。政府が公正な市場環境を整え、デジタル転換、AI転換（AX）を支援する役割をより体系的に果たすべきだ。」
―小規模事業者を経済成長の主体とみなすべきだと強調している。
「小規模事業者を『経済的弱者』としてのみ見る視点から脱却することも重要だ。大企業中心の成長だけでは限界に達した以上、今や小規模事業者を経済の中核主体とみなすべきだ。小規模事業者が革新し成長できる生態系を構築すべきだ。政策と制度もそれに合わせて再編されるべきだ。さらに大韓商工会議所、韓国経済人協会、韓国貿易協会、韓国経営者総協会、中小企業中央会、韓国中堅企業連合会を中心とする6つの経済団体体制から進み、小商工人連合会を含む『経済7団体』の構造へ移行すべきだ。小規模事業者が活力を取り戻してこそ、韓国経済も持続的に成長できる。」