国際市場で取引される軽油価格が米国とイスラエルのイラン空爆以前より2倍以上跳ね上がり、リットル(L)当たり2000ウォンを突破するなか、政府の苦悩が深まっている。税金を除いた国内販売価格が国際取引価格より1000ウォンほど安く、これをそのまま反映して是正するのも難しい状況だからだ。
政府は10日から適用する第3次最高石油価格を9日に発表する予定だ。政府は以前の最高価格に国際石油製品価格の変動率を適用して新たな最高価格を定める。原則どおりなら軽油価格の上昇分をガソリンより高く設定すべきだ。しかし軽油は主に商用自動車、船舶、農業用発電など生計目的で使われるため、価格を高く設定すれば世論の反発を招きかねない。
9日、韓国石油公社の油価情報システム「オピネット」によると、国際市場で軽油は6日基準でL当たり2585.46ウォンで取引された。同日、国内軽油の平均販売価格(1949.21)より636.25ウォン高い。燃料税を差し引くと国際軽油価格と国内軽油価格の格差は1072.25ウォンに広がる。国際軽油価格は2日に2776.9ウォンまで急騰したこともある。
ガソリンの場合、国際価格と国内価格の差は軽油より小さい。国際製品価格には税金が含まれていない点を勘案し、国内販売価格から燃料税を差し引いてみると、6日基準の国内ガソリン価格(1260.37ウォン)は同日の国際市場ガソリン価格(1345.4ウォン)より85.03ウォン安い。
国際石油製品価格と国内価格を比較したとき、軽油の価格差がガソリンより大きいのは、政府が石油最高価格制を通じてガソリン価格を軽油より高く設定しているためだ。3月13日から適用した第1次ガソリン最高価格は1724ウォン、軽油は1713ウォンでガソリンが高い。3月27日に発表した第2次石油最高価格もガソリン(1934ウォン)が軽油(1923ウォン)より高い。
政府は第2次石油最高価格の発表当時、ガソリンと軽油を同じく210ウォンずつ引き上げた。国際市場で軽油価格の上昇幅がより大きかったが、これを反映しなかった。このため、政府が第3次石油最高価格でも軽油の国際価格の上昇分全体を反映しない可能性が提起されている。
第2次石油最高価格の施行以降、6日までに国際市場で軽油は14.75%、ガソリンは8.81%上がった。政府内部でも軽油の最高価格設定に悩みが多いとされる。エネルギー業界では政府が今回も軽油価格をガソリンより低く維持する可能性が高いと予想している。
産業通商部の関係者は「最高価格制の原則には国民負担と価格シグナルを考慮することもあるが、生計型消費者、貨物車運転者、配送ドライバー、農民、漁業従事者を考慮する側面もある」とし「ガソリンより軽油により多く配慮している」と述べた。
専門家は、政府のこのような価格設定が長く続く場合、副作用が生じると懸念する。
産業研究院のイ・ホン副研究委員、ホン・ソンウク上級研究委員は先月23日に発表した報告書で「石油最高価格制は短期的には価格急騰の抑制と消費者負担の緩和に寄与しうる」としつつも「政策が長期化する場合、財政補填の拡大や物量縮小の問題につながる可能性がある」と指摘した。
シン・ヒョンドン仁荷大学エネルギー資源学科教授は「エネルギー消費を減らすことも必要だが、国内市場の価格上昇を引き続き制限すれば、価格を通じて需要を調整することが難しくなる」と語った。