猛暑と寒波を追い風に快進撃を続けてきた韓国の中堅季節家電各社が「成長の罠」に陥った。
除湿機、扇風機、窓用エアコンなど、いわゆる「ヒット商品」一つで市場を席巻した時代は過去のものとなった。内ではサムスン・LGなど大企業の波状攻勢に押され、外では低価格戦略を掲げる中国家電大手に追い上げられ、立ち位置を失いつつある。
9日、家電業界によると、除湿機市場の絶対強者だったWINIXの業績不振が深刻である。WINIXは昨年、売上3695億ウォン、営業損失606億ウォンを記録した。2020年に営業利益556億ウォンを計上して全盛期を享受したのと比べ、わずか3〜4年で収益性が急速に悪化した。
WINIXは除湿機や小型乾燥機など生活家電分野で一定水準の売上を維持している。だが当該事業だけでは持続成長に限界がある。特に低価格攻勢を前面に出す中国企業とLGエレクトロニクスなど韓国大企業の間で市場での立ち位置が徐々に狭まっている。
WINIXは打開策を探るため2024年にパラタ航空（旧フライ江原）を買収し、航空業という勝負手を打ったが、結果は惨憺たるものだった。パラタ航空は昨年、売上152億ウォンを記録した一方、当期純損失は実に711億ウォンに達した。本業の家電事業の不振を補うどころか、航空会社の赤字が全体業績を削る「勝者の呪い」に陥った格好だ。
扇風機の名門Shinil Electronicsも状況は大きく変わらない。Shinil Electronicsは昨年、売上1939億ウォン、営業利益52億ウォンを記録した。2020年に売上2000億ウォンを突破して以降、明確な成長軌道を維持できていない。
Shinil Electronicsは扇風機やサーキュレーターなど既存主力製品にAI機能を適用し、新規AI家電を投入して活路を模索している。2024年末にはAI搭載ロボット掃除機「ロボウェディ」を披露した。だが中国企業の価格競争力と技術攻勢に押され、市場定着に苦戦している。
石油ストーブで知られるPASECOは窓用エアコンというニッチ市場を切り開いたものの、足元で成長が鈍化した。PASECOは昨年、売上1679億ウォン、営業利益33億ウォンを記録し、前年対比で黒字転換に成功した。しかし2021年に売上2271億ウォン、営業利益228億ウォンで過去最高を記録して以降、下落局面にある。
専門家は、これら企業が「単一品目依存型構造」から脱却できていない点を危機の原因に挙げる。季節により業績が乱高下する天候頼みの経営から抜け出そうと新規事業を進めているが、資本力と技術力を武器にする大企業やコストパフォーマンスの中国製を打ち破る「決め手」が不足しているとの指摘だ。
業界関係者は「韓国の中堅家電各社が技術を前面に出す大企業と価格を前面に出す中国企業の間に挟まれた『サンドイッチ』の状況だ」と述べ、「既存のヒット商品に代わる新たな成長軸を作れなければ、停滞局面が長期化せざるを得ない」と語った。