2月末の昼どきに訪れたヘルシンキのある韓国料理店では、10人余りの地元市民が車座になってジェユク丼とビビンバを食べていた。炒めたばかりの豚肉のピリ辛な香りが店内に広がり、客はビビンバを混ぜて食べたり、ジェユクを添えてご飯を一口ずつ口に運んだ。まるで昔から食べ慣れたメニューのように淡々と食事を続けた。
ある市民に韓国料理店を訪れた理由を尋ねると、その人物は「ヘルシンキでは韓国料理も今では複数の選択肢の一つになったようだ」と語った。
フィンランドの食卓の風景が変わっている。韓国コンテンツのヒットと健康志向の需要が重なり、韓国料理がもはや見慣れない外国料理ではなく日常のメニューとして浸透している。首都ヘルシンキをはじめ、サンタクロース村のあるロバニエミ地域まで、韓国料理が飲食店やスーパーで流通している。
3日、農食品輸出情報によると、フィンランド向け韓国ラーメンの輸出額は2013年7万2436ドルから2023年18万4745ドルへと10年で約155%増加した。2024年の輸出額は12万9550ドルで前年に比べ減少したが、2013年と比較すれば依然として2倍以上の水準だ。2000年代初頭には片手で数えるほどだったフィンランドの韓国料理店も約20店に増加した。
かつてフィンランドのスーパーのアジア食品売り場は日本と中国の食品が中心だったが、ここ数年で様相が変わった。フィンランド北部ラップランドの州都で「サンタクロースの故郷」として知られるロバニエミのスーパーでも、韓国食品を難なく見つけることができた。世界中の観光客が訪れるこの雪国の都市で、韓国ラーメンが棚に並び、一部の売り場では三養食品のプルダックポックンミョンが売り切れるほど人気を集めた。
スーパーで出会ったアンナ・エリナは「とりわけ韓国料理だけがフィンランドで大人気というわけではない」としつつも、「韓国料理は特別というより、日常で接する料理だ」と説明した。
その人物は続けて「欧州全般で辛いラーメンに挑戦する、いわゆる『チャレンジ』が流行し、関心が高まった」とし、「雪に覆われた場所で食べる辛いラーメンのスープもひと味違う面白さだ」と付け加えた。
健康を理由に韓国料理を選ぶ雰囲気もうかがえた。オーガニックや持続可能性を重視する北欧の消費傾向と相まって、野菜比率の高いビビンバや発酵食品であるキムチがヘルシーな食品として受け止められている様子だ。
実際、ラトビア国立農生命科学大学、フィンランドの食品評価専門会社、エストニアのタリン工科大学などが2025年に国際学術誌「Food Quality and Preference（食品品質と嗜好）」に掲載した研究結果をみると、フィンランドの消費者はハクサイやカブのキムチなどを評価した後、全般的にポジティブ（pleasant）な評価を下した。とりわけキャベツのキムチの嗜好度が高かった。
キムチをよく食べるというソフィ・マリア・コルホネンは「地元にいる韓国人の友人にキムチを作ってほしいと頼んだこともある」と笑いながら語った。続けて「最初は匂いと味がなじみなく感じられたが、何度か食べてみると思ったより口に合った」とし、「発酵食品特有の奥深い味があり、野菜が多く入っているので気負わず食べられる」と述べた。