韓国の造船各社が近年新たな成長ドライバーとして浮上している米国市場を効果的に攻略するには、軍艦建造よりも軍需支援艦や艦艇の維持・補修・整備（MRO）事業の受注に集中すべきだとの主張が出ている。原子力潜水艦などの戦略軍艦は武器体系の機密保全が厳格なため、当面参入可能なMRO需要などを先に押さえるのが現実的だということだ。
キム・セジン法務法人(有)世宗通商産業政策センター長は2日、ソウル中区の法務法人(有)世宗本社で開かれた「韓米造船業協力と企業の事業機会セミナー」で「韓国の造船会社が世界1位を占める商船建造に最も近いのが軍需支援艦だ」とし、「韓国が単独で受注する可能性が最も大きく、競争力も高いだろう」と述べた。
非戦闘艦のMRO事業の受注可能性はさらに高いと見通された。クォン・ヒョジェソウル大学校海洋システム工学研究所研究員は「最近の米国・イラン戦争で米海軍の空母であるフォード級の洗濯室とトイレに問題が生じたとされる」とし、「これを修理するのに費用は4兆ウォン、期間は3年がかかると聞いた」と語った。クォン研究員は「米国内ではMROは海外の造船会社に任せるべきだとの主張が増えている」と付け加えた。
造船業界によれば、米第7艦隊のMROは現在日本で主に行われているが、韓国を含めシンガポール、タイ、ベトナム、フィリピンなど東南アジアも受注競争に参入している。クォン研究員は「戦闘艦のMROは米第7艦隊の寄港がある日本が独占する可能性が高いが、非戦闘艦の需要は十分に確保できる」としつつ、「日本と競争しながら協力もすべきだ」と強調した。
クォン研究員も戦略軍艦の建造は現状では難しいと分析した。クォン研究員は「欧州の造船会社フィンカンティエリは約20隻の軍艦を受注することで米国現地の造船所を買収したが、実際の受注は2隻にとどまり、費用も急増して結局は失敗事例として残った」とし、「これを『反面教師』とし、国内企業も戦略軍艦ではなく軍需支援艦を中心にアプローチすべきだ」と助言した。
出席者らは「米国内の物資輸送は米国で造られた船で行うべきだ」とする米国の「ジョーンズ法」の改正は容易ではないと口をそろえた。ただし最近の国際原油価格の上昇に伴い史上初めてジョーンズ法の施行が猶予された事例が出たため、今後米国内で造船業衰退への危機感が高まる場合は状況が変わる可能性もあるとの見方も示された。