25日 韓国GM富平工場内のプレス工場。ヘクター・ビジャレアル韓国GM社長は労組と共同で行った行事で、ゼネラルモーターズ（GM）本社の大規模投資計画を伝えながらこう述べた。昨年12月に韓国事業所へ3億ドル（約4500億ウォン）を投資するとしていたGMは、この日さらに3億ドルを追加投資すると発表した。
8年前の2018年だけでも韓国GMの運命は「風前の灯」だった。欧州やインド、南アフリカ共和国などから相次ぎ撤退しグローバル事業を再編していたGMは、韓国事業所まで構造調整の対象に載せた。政府と産業銀行が8100億ウォンの公的資金を投入することにし、撤退の危機は回避したが、22年以上運営した群山工場は結局閉鎖した。
当時、産業銀行が資金支援を決めるにあたりGMに求めた条件は、スポーツユーティリティ車（SUV）、クロスオーバーユーティリティ車（CUV）の生産に加え、開発権限まで付与せよというものだった。GMは現代自動車とKIA、旧大宇自動車など自社の完成車ブランドを持つ韓国の技術力と豊富な人的資源、協力企業インフラなどを勘案し、韓国GMに小型SUVの開発全権を与えた。
完成車業界関係者は「GMが『R&D物量を10年間維持し、生産・R&D法人はそれ以上持続可能となるよう努力する』と産業銀行に約束したのも、韓国の競争力を認めなければ不可能なことだ」と語った。そうして韓国GMが開発・生産したシボレー・トラックス・クロスオーバーとトレイルブレイザーは現在、北米市場を席巻している。
韓国GMをはじめとする国内自動車中堅企業が危機を乗り越え反騰に成功し、韓国製造業の底力を証明している。数十年にわたり蓄積した車両開発ノウハウと堅固な部品サプライチェーン、優れた品質管理が奏功したとの分析だ。
◇ 韓国GM、エンジニアだけで3000人…部品サプライチェーンも韓国の底力
2014年から2021年まで8年連続で赤字だった韓国GMは2022年に黒字転換し、3年連続で純利益を計上してGMの「孝行息子」となった。とりわけ2024年には2兆2077億ウォンに達する純利益を記録し、過去最高の業績を上げた。
2月、メアリー・バーラGM会長は韓国生産モデルを名指しで「大きな成功を収めた」と述べた。トラックス・クロスオーバーは米国の小型SUV市場で昨年シェア27%を記録し、全車種中1位となったことがある。
閉鎖の危機まで追い込まれていた韓国GMが反転したのは、自前の開発力が大きく寄与した。8年前、GM本社は韓国事業所を維持しつつ製品開発と生産の組織を分離した。現在、GMグループ内で2番目に大きいグローバルエンジニアリングセンターであるGMテクニカルセンターコリアが、当時発足した製品開発専任組織である。
トラックス・クロスオーバーとトレイルブレイザーはGMテクニカルセンターコリアで最初の製品企画からデザイン、性能開発まで全ての製作が行われた。韓国GMはトラックス・クロスオーバーとトレイルブレイザーに2020年から2023年まで総力を挙げた。これら車両の開発と生産設備の改造などに投入された資金だけで22億ドル規模だ。当時の為替で換算すれば3兆ウォンに達する。
韓国GMの上級関係者は「現在、エンジニアだけで3000人だ」とし「韓国のようにデザインスケッチから生産、品質管理まで全工程を専任できる能力を備えたところは多くない」と述べた。
韓国の堅固な部品サプライチェーンも、韓国GMが立ち上がることができた原動力として挙げられる。韓国GMの一次協力会社は1600社以上だ。これらと共に作った部品は年間約37億ドル（約5兆6000億ウォン）規模で世界市場に供給されている。
キム・ギョンユ産業研究院上席研究委員は「自動車のすべての部品を安価に周辺で調達できる国はごく少数だ」とし「GMが韓国で工場を撤退できないと結論づけたのも、まさに堅固な部品サプライチェーンという韓国自動車産業の強みのためだ」と述べた。
◇「釜山工場が品質1等」…ルノ、KGMも世界へ
やはり苦境を経験したことのあるルノコリアとKG Mobility（旧双竜自動車）も、国内外で存在感を拡大している。
ルノコリアは2020年に小型SUVのXM3を発売して以降、新車を出せずグループ内で存在感を失っていた。しかし本社を説得した末に、技術と生産力などを備えた韓国で3種の新型SUVの開発と生産を担うことで合意した。こうして誕生したのが「夜明け」を意味する「オーロラ・プロジェクト」だ。
ルノコリアは2024年、オーロラ・プロジェクトの最初の作品である中型SUVグラン・コレオスを発売した。この車は2年間の累計販売台数約5万台を記録し、ヒットに成功した。今年発売した準大型クーペ型SUVのフィラントも順調だ。
ルノコリアがルノーグループの中大型車生産基地に選定された秘訣としては、品質管理が挙げられる。XM3の欧州戦略モデルであるアルカナが2021年から安定的に供給された点で評価を得たと伝えられる。
ルノコリア関係者は「本社が毎年、全世界のルノー工場の生産品質を評価するが、釜山工場は一時1位を占めるなど毎回3位以内に入る」とし「品質の側面では圧倒的だ」と述べた。
企業再生手続きだけで二度を経験したKGMも、昨年の輸出量が前年比12.7%増の7万286台を記録し、反騰している。KGM関係者は「数十年にわたりAからZまで全てを自ら開発しながら蓄積したノウハウを持っていた」とし「賃金返上、福利縮小などを甘受して開発費を捻出した従業員の切迫感も、再起できた原動力だ」と述べた。
KGMの反騰を牽引している主力モデルは中型SUVのトレスとクーペ型SUVアクティオン、中型ピックアップトラックのムッソーなどだ。過去の双竜自動車時代から「SUVの名家」とされ、主にSUVの開発と生産で長期間競争力を蓄積してきた点が、最近披露した新車がグローバル市場に成功裏に定着する土台となった。
KGMは中国最大の電気自動車メーカーであるBYDと組み、電気自動車用バッテリーを調達する一方でハイブリッドシステムを共同開発している。高性能ハイブリッド車や電気自動車専用のT2Xプラットフォームなどの技術を備える中国のチェリー自動車も、KGMと次世代の環境対応車、SUVの開発に乗り出した。
完成車業界関係者は「KGMが中国の著名な電気自動車メーカーとパートナーシップを締結したのは、長年のSUV開発・生産経験を基にデザインと性能で十分な競争力を持っているためだ」と評価した。
厳しい状況でも積極的に海外市場の扉を叩いてきた点も、KGMの反騰の理由として挙げられる。KGMは企業再生を二度経験するなかで流出した人材の空白を、現代自動車などで活躍していた営業通で埋め、トルコ（トゥルキエ）や中東などの新市場を攻略している。現代自動車のロシア・英国法人長を歴任したファン・ギヨンKGM代表理事副社長が代表的だ。
◇ 急場をしのいだ中堅3社…コスト競争力の確保が必要
自動車業界では、中堅3社が危機を脱した以上、今や未来への備えに拍車をかけるべきだとの声が出ている。生産コストの削減が急務だ。韓国自動車の最大輸出国である米国が韓国産自動車に15%の関税を課し始め、これ以外の市場では中国自動車メーカーと競争しなければならない。
キム上席研究委員は「関税や中国などに対応するには国内の生産コストを下げなければならない」とし「中堅3社はスマート製造などを通じてコスト競争力を確保すべきだ」と述べた。イ・ハング韓国自動車研究院研究委員は「高賃金構造を改編する必要がある」とし「これほど厳しく複雑な環境はなかっただけに、会社と労組が腹蔵ない交渉を通じて少しずつ譲歩すべきだ」と述べた。
電気自動車など未来技術の確保が必要だとの声も出ている。オーロラ・プロジェクトの三番目のモデルとして電気自動車を準備しているルノコリアを除けば、韓国GMとKGMはいずれも主力モデルが内燃機関車に偏っている。KGMの場合、環境対応車事業のためにBYDやチェリーなど中国企業と組んでいるが、長期的な自立のためには独自の技術力により多くの投資をすべきだとの指摘が多い。
キム上席研究委員は「中堅3社の場合、依然として独力で電気自動車のような将来への備えができておらず、完全に安定したとは見なしがたい状況だ」と述べた。