最近、亜細亜製紙セジョン工場で労働者の死亡事故が発生し、韓国の製紙産業全般の安全リスクが浮き彫りになっている。
30日、製紙業界によると、最近2年間で主要製紙事業所4カ所で労働者4人が作業中に死亡した。亜細亜製紙セジョン工場をはじめ、この会社の系列会社であるジェイルサンオプ・アンソン工場、Hansol Paperテジョン・シンタンジン工場、Hankuk Paperテグ・ヒョンプン工場で事故が相次いだ。事故の類型は「墜落」と「はさまれ」であった。
亜細亜製紙セジョン工場で24日、労働者1人が作業中に設備下部へ墜落して死亡した。
当時、労働者は紙を大きなロール形態で巻くリール(reel)工程で発生した破紙（不良紙）を再処理設備であるリリラー(rereeler)投入口へ移す作業を行っていた。
この工程では、破紙を投入口に入れると約4m下にある攪拌機に落ち、水とともに分解される。事故は作業中に開いていた投入口を通じて労働者が攪拌機へ落下し発生したものと把握されている。
類似の事故は他の事業所でも繰り返された。Hansol Paperシンタンジン工場では昨年7月、労働者が同様に破紙投入作業中に開放された投入口を通じて約5m下の攪拌機へ墜落し死亡した。
はさまれ事故も発生した。昨年11月、Hankuk Paperテグ・ヒョンプン工場では塗色ローラーを清掃していた労働者が回転設備にはさまれて死亡した。先立つ7月には、ジェイルサンオプ・アンソン工場で段ボール原紙の運搬設備に労働者がはさまれて死亡する事故が発生した。
製紙産業は災害発生率自体も高い業種だ。雇用労働部によると、昨年3四半期累計基準で「木材および紙製品製造業」の災害発生率は0.96%だった。労働者100人のうち約0.96人が作業中に災害を被るという意味で、製造業平均（0.60%）を大きく上回る水準である。死亡万人率（労働者1万人当たりの死亡災害数）も1.18で、製造業平均（1.01）より高かった。
製紙工場で同一の事故が反復する原因は、工程構造の危険性と作業方式の限界にあると指摘される。製紙工程は大型回転設備と高層構造を基盤に運用され、破紙投入口と攪拌機の間の高低差が4〜6mに達し、墜落リスクが常在する。加えて、設備が稼働中の状態で作業者の直接介入が不可避であり、事故リスクが一段と高まるとの分析だ。
勤務環境もリスク要因に挙げられる。大半の製紙工場は24時間稼働の4組3交代体制を運用しており、昼夜交代に伴う疲労の蓄積と集中力低下が事故につながり得るとの指摘だ。
専門家は、製紙工場の安全確保に向けて設備構造の改善と現場の安全管理体制強化を並行すべきだと強調する。
チョン・ジヌ・ソウル科学技術大安全工学科教授は「短期間に設備を全面的に更新するのは難しい以上、破紙投入口など高リスク区間の防護装置を強化し、長期的な構造改善を並行すべきだ」と述べ、「高リスク作業は2人1組の運用など相互監視体制を導入し、実効的な事故予防システムを構築すべきだ」と語った。
政府レベルの制度改善も必要だ。チョン教授は「現行の重大災害処罰法は、企業が事後の処罰回避に集中するように仕向ける側面がある」と述べ、「事故原因を自ら分析するほど責任が大きくなる構造である以上、政府は処罰中心から進んで原因究明と予防中心の安全システム構築を誘導する方向で制度を補完する必要がある」と明らかにした。