最近、ドローンが戦場の核心兵器として浮上するなか、韓国が自国の技術と産業基盤を備えた「ソブリン防衛ドローン」戦略を策定すべきだとの主張が提起された。
国防領域で技術主権を確保しようとする「ソブリンAI」と同様のアプローチがドローン産業にも必要だということだ。
安価なドローンが数百億ウォン規模の従来兵器体系を脅かす時代が到来し、ドローンの競争力が国家安保を左右する核心要素として浮上している。
ユン・ヨンジンKAIST機械工学科教授は17日、ChosunBizとの書面インタビューで「最近ドローンは戦場の『価値交換構造』を変えている」と述べ、「比較的低コストで製作されたドローンが数百億ウォン規模の従来兵器体系を脅かし得る点が最大の変化だ」と語った。
ユン教授は続けて「国防ドローン技術を自主的に開発し、生産・運用までつなげられる国家戦略の次元で関連産業を育成すべきだ」と強調した。ユン教授は現在、KAIST防衛ドローン特化開発研究所長を務めている。
戦争の核心戦力は時代に応じて変化してきた。かつては戦車中心の機甲戦力が戦場を主導し、その後は戦闘機を中心とする空軍力が優位を占めた。
近年数十年は長距離ミサイルと防空網が軍事戦略の中心となった。しかしドローンの登場によって、こうした伝統的な戦力構造が揺らいでいる。
ユン教授は「ドローンは単純な攻撃手段にとどまらず、偵察、攪乱、打撃を同時に遂行する多目的プラットフォームだ」とし、「既存戦力をより効率的に運用させる『戦場のジョーカー』のような役割を果たす」と述べた。
実際の戦場でドローンの影響力は急速に拡大している。代表的事例がロシア・ウクライナ戦争である。この戦争ではFPV（1人称視点）自爆ドローンが大量投入され、戦車や装甲車など高価な装備を攻撃する戦術が一般化した。
最近は中東地域でも類似の様相が見られる。イランは米国・イスラエルとの軍事的緊張のなかで自爆ドローンを活用し、主要施設を打撃する戦略を展開している。
とりわけ、1機あたり約3万ドル（約4400万ウォン）水準の低価格ドローンを迎撃するために、1発あたり約400万ドル（約59億ウォン）に達するパトリオットミサイルが使用され、費用対効果の観点で「非対称戦力」の代表事例として注目されている。
ドローンの戦略的重要性が高まっているが、韓国の国防ドローン産業基盤は十分に成熟していない。とりわけ商用ドローン市場ではDJIなど中国企業が高いシェアを占め、国内の製造エコシステムが脆弱な状況だ。
ユン教授は「韓国が防衛ドローンの競争力を確保するには国家戦略の次元でのアプローチが必要だ」と強調した。政府が現在推進中の「ソブリンAI」と類似の方式で国防ドローン技術を見るべきだという主張だ。
ソブリンAIは、AI技術とデータ、インフラ、運用体制を外部依存なく自国中心で統制・運用する概念だ。AI時代に必要な核心技術主権を確保する戦略である。
ユン教授は「国防は国家主権と直結する領域であるため、核心技術とサプライチェーンを外国に依存するよりも、韓国の環境に適した技術を自主的に開発し、生産・運用までつなげられる構造が必要だ」と述べた。
AI自律飛行技術はもちろん、機体の生産能力、部品サプライチェーン、戦場データ分析システムが結合したエコシステムを構築すべきだという説明だ。
企業規模に関係ないオープンなエコシステムの構築も必要だ。ユン教授は「大企業とスタートアップなど企業規模を問わず、関連技術を最もよく実装できる企業が参加する構造が重要だ」と述べた。
韓国の防衛産業の強みである製造能力を積極的に活用すれば、防衛ドローンの競争力を大きく引き上げられるとユン教授は強調した。
ユン教授は「韓国は量産と迅速な供給で強みを持つ国だ」とし、「安価かつ迅速に生産できるドローン体系を構築し、これを実際の戦場で効果的に運用できる能力まで併せて確保すべきだ」と述べた。
究極的にドローンの競争力は単なる産業政策ではなく安保戦略の問題だというのがユン教授の判断だ。ユン教授は「ドローンが戦争の様相を変えている状況で、核心技術と生産体系を外国に依存するのは長期的にリスクとなり得る」とし、「国防ドローン技術を自国で確保することは、もはや選択ではなく必須の戦略課題だ」と述べた。
今後、戦場の姿も次第に無人システム中心へと変わると見込まれる。ユン教授は「戦争で最大の被害は結局人命だ」とし、「各国が兵力を直接投入するよりも無人システムを活用して戦闘を遂行しようとする方向で技術を発展させている」と述べた。