「中国は米国の商用ドローン産業を崩壊させたのと同じ中央計画型の戦略を先端ロボット分野で実行している。ロボット市場を明け渡すのは、基幹インフラ内部に『トロイの木馬』を設置するのと同じだ。」
ロボットシステム・無人機分野を代表する世界最大の業界団体である国際無人システム協会（AUVSI）のマイケル・ロビンス会長兼最高経営責任者（CEO）は17日（現地時間）、米下院国土安全保障委員会のサイバーセキュリティ・インフラ保護小委員会の公聴会でこのように主張した。今回の公聴会は、中国最大のロボット企業ユニトリー・ロボティクスや人工知能（AI）スタートアップなど中国企業の技術が米国の国家安全保障に及ぼす脅威を点検するために開かれた。
米国のロボット業界はこの日、「原価を下回る価格で日常と産業現場に急速に導入されている中国製商用ロボットが、監視とインフラ攪乱、物理的脅威の手段になり得る」との警告を相次いで出した。一般機器のハッキングがデータ流出にとどまるなら、自律走行とネットワーク機能を搭載したロボットのハッキングは、施設監視と運用攪乱、物理的危害にまでつながり得るということだ。
ロビンス会長はこの日提出したA4判12枚分の書面証言で、現代のロボットを単なる産業装置ではなく、データを収集し遠隔で管理される「サイバー・フィジカル・システム」と規定した。ソフトウエアと通信網、センサー機能が結合したロボットは、統制権を失えば施設監視を超えて現場運用を攪乱し、インフラを麻痺させ得るというのが専門家の分析だ。
問題は中国製ロボットが中国の特殊な法的環境と相まって、いつでも中国政府の監視および攪乱の道具として悪用され得る点だとロビンス会長は主張した。ユニトリーをはじめとする中国企業は、国家情報法・サイバーセキュリティ法により、国家情報機関の要請がある場合にデータとシステムアクセス権を提供する法的義務を負う。ロビンス会長は「中国の市場支配を放置すれば、データ窃取と遠隔攪乱をはじめ、紛争時にサプライチェーンの兵器化リスクにも国家がさらされる」と警告した。
ロビンス会長は、ユニトリー・ロボティクスの四足歩行ロボットが中国人民解放軍（PLA）の合同軍事訓練で自動小銃を装着し標的を攻撃するのに活用された映像を証拠として提出した。中国の国営メディアは、このロボット犬が武装ドローンおよび兵士とともに市街戦の模擬訓練に投入された場面を放送した。最近の中国国内の大学主導の軍事訓練でも、ロケット発射が可能なロボット犬が登場した。
ボストン・ダイナミクスのマシュー・マルカノ副社長も、最近の中国の軍事パレードで四足歩行ロボットが展示された事例に言及し、「米国がAI競争に勝つには、ロボット競争でも勝たなければならない」と述べた。
ロボットに搭載されたセンサーが収集する空間情報も安全保障上の脅威になり得るとの懸念も出た。AUVSIは、中国のドローン・映像機器企業DJIの系列会社リボックスのライダー（LiDAR）センサーがニューヨークのJFK国際空港とペン・ステーションに設置されていることを確認し、今月ニューヨーク州当局に警告Seohan Engineering & Constructionを送付したと明らかにした.
ライダーは施設構造と警備配置、群衆の流れを高解像度の3次元データでリアルタイムに収集できる。ロビンス会長は、中国情報機関がフィリピンの在米軍基地をマッピングするためにライダーセンサーを活用した状況が摘発された事例に言及し、ライダーが移動型ロボットプラットフォームに搭載される場合、脅威が高まると主張した。
米国のロボット業界は、中国のロボット企業が量産に拍車をかけ、市場を急速に先占していると強調した。AIデータ訓練プラットフォーム企業スケールAIのマックス・フェンケル全球政策・渉外総括は「米国が技術優位の確保に固執する間に、中国は実地適用と大量普及に集中している」と述べ、「現場配備と商用化の速度を高めなければ、米国は後れを取り、永久に追いつけない可能性がある」と指摘した。
ロビンス会長は、中国政府の大規模投資がこうした低価格攻勢を支えていると指摘した。中国国家発展改革委員会は今年、ロボットと先端技術分野に1兆元（約216兆ウォン）規模の国家ベンチャーファンドを造成すると発表した。20年にわたり地方政府と民間資本を呼び込む構造だ。北京市と上海市もそれぞれ140億ドル（約21兆ウォン）、7700万ドル（約1140億ウォン）規模の別個のファンドを運用中だ。中国の国有銀行は過去4年間、工場建設と産業自動化に1兆9000億ドル（約2822兆ウォン）を産業向け融資として執行した。
このように中国企業が低価格で市場を先占すれば、米国企業は研究・開発と生産能力拡大に必要な収益を確保できず、結局米国のロボット産業基盤自体が崩れ得るというのが彼らの主張だ。米ロボット業界はこの日、基幹インフラ内で懸念国のセンサー技術の配備を統制し、国家レベルのロボット戦略を策定する関連法案の処理を米議会に促した。