18日、韓国航空宇宙産業（KAI）の新代表理事に選任されたキム・ジョンチュル社長の主要課題は、国内外での受注拡大になると見込まれる。KAIは昨年、静止軌道衛星「千里眼5号」など重点事業の受注に失敗し、競合の防衛産業各社に比べ後れを取っているとの指摘を受けた。
19日、防衛産業界によると、KAIはハンファシステムとともに昨年10月、1兆5593億ウォン規模の韓国型電子戦航空機事業の入札に臨んだが、苦杯をなめた。同事業は航空機に電子戦装備を追加し、特殊任務用機を製作することが核心である。KAIは空軍の空中早期警戒統制機や、北朝鮮全域の信号情報を収集する白頭偵察機を開発した実績があるだけに自信を示したが、LIGネクスワン-大韓航空が事業を獲得した。
KAIは昨年4月にも、1兆ウォン規模のUH-60ブラックホーク性能改良事業と次世代静止軌道気象衛星「千里眼5号」開発事業の受注に失敗した。KAIは韓国型ヘリ「スリオン」など、国内で唯一回転翼機を開発する企業である点、過去30年間に政府が打ち上げた多数の衛星事業に参加してきた点などを掲げたが、ついに事業を受注できなかった。UH-60ブラックホーク性能改良事業は大韓航空が、千里眼5号の開発事業はLIGネクスワンが獲得した。
KAIは今年下半期に、超小型合成開口レーダー（SAR）衛星（150kg未満）事業を受注する計画だ。同事業は今年12月から、発射体1基当たり衛星8基を搭載し、計5回打ち上げることが核心である。各社が開発した超小型衛星を、防衛事業庁と宇宙庁などが評価し、最終事業者を選定する。競合企業にはハンファシステムが挙がる。
業界では、キム社長が政府の衛星事業を管理した経歴があるため、事業を受注する可能性があるとの見方が出ている。キム社長は、軍の425偵察衛星事業が進行していた2013年に防衛事業庁の企画調整官として勤務し、軍と国家情報院、未来創造科学部（当時）間の対立を仲裁した経緯がある。2018年末には1号機の打ち上げまで取りまとめた。
防衛産業界の関係者は「キム社長は最大規模の衛星事業を担当しただけに、宇宙戦力に関する見識がある」と語った。425事業は、北朝鮮の核施設やミサイル基地などを独自に監視するため、SAR衛星4基とEO・IR衛星1基を開発する事業を指す。SAR（サ）とEO（イオ）を合わせて425またはサイオ事業と呼ばれた。
キム社長が防衛事業庁で多数の事業を主管し経歴を積んだだけに、輸出でも成果を上げるとの見方も多い。キム社長は2006年に空軍中領として予備役に編入された後、防衛事業庁に4級の特別採用で任用された。その後、防衛産業輸出支援チーム長と折衝交易課長、企画調整官、指揮偵察事業部長などの主要ポストを歴任し、衛星と輸出分野で専門性を培った。
KAIは中東と東南アジアの各国と、韓国型戦闘機KF-21の輸出交渉を進めてきた。今年は戦力化が始まるため、KAIが輸出を加速させるべき時期である。ポーランド向けFA-50（FA-50PL）の納入も進めなければならない。ポーランドは米国製兵装の搭載を望んでいるが、米政府の承認が遅れており、KAIはまだFA-50PLを生産できていない。
米海軍の次世代高等訓練機事業も、KAIが受注を目標とする主要な海外事業の一つだ。KAIはロッキード・マーティンとコンソーシアムを組み、T-50Nを前面に押し立て、ボーイング・サーブのコンソーシアムなどと競合している。契約締結の時期は来年第2四半期ごろと見込まれる。受注に成功すれば、国内で製造した国産航空機が米本土に渡る初の事例となる。