LGエナジーソリューションとGMの米国合弁法人であるアルティウムセルズは、米テネシー州スプリングヒルのアルティウムセルズ工場でエネルギー貯蔵装置（ESS）向けリン酸鉄リチウム（LFP）バッテリーセルの生産を開始すると18日に明らかにした。
これに向けて7000万ドル（約1040億ウォン）相当を投資し、既存の電気自動車（EV）バッテリーラインの一部をESSバッテリーラインに転換し、2四半期から量産を開始する。
ここで生産されるESSバッテリーセルは、LGエナジーソリューションの北米ESS SI（システム統合）法人バーテックを通じて供給される。北米の電力網安定化プロジェクトや再生エネルギー連系ESS設備、人工知能（AI）データセンターの電力インフラなど多様な分野で活用される予定だ。
今回の生産転換は、EV市場の成長鈍化に対応し工場運営の効率性を拡大するための措置だ。現在テネシー工場は設備転換と並行して人員の再教育を進めている。1月に一時休職した従業員700人は、ライン構築と新製品生産のため復帰する予定だ。
パク・インジェアルティウムセルズ法人長は「今回の措置でアルティウムセルズは多角化したバッテリーセルメーカーへと進化している」と述べ、「市場需要の変化に合わせて生産体制を高度化し、米バッテリー産業の中枢かつ技術リーダーとしての地位を固めていく」と語った。
LGエナジーソリューションは今回の措置で北米地域に計5つのESS生産ネットワークを確保することになった。ミシガン・ホランド工場、ミシガン・ランシング工場、カナダのネクストスター・エナジーなど3つの単独工場に加え、アルティウムセルズ・テネシー工場およびオハイオのホンダ合弁工場でもESS製品の生産を開始する。
ミシガン・ホランド工場は昨年6月以降、安定的な量産体制を稼働中である。カナダのネクストスター・エナジーは昨年11月に量産に入った後、3カ月で100万セルを生産した。ミシガン・ランシング工場も今年上半期にパウチ型ESSバッテリーの量産を開始し、来年には角形LFPバッテリーも生産する予定だ。オハイオのホンダ合弁工場はEVラインの一部をESS用に転換し、年内の生産開始を目標としている。
LGエナジーソリューションは年末までにESS生産能力を2倍以上拡大し、グローバルで60GWh以上、このうち北米地域は50GWh以上へ拡大する計画だ。昨年末時点でグローバル市場において140GWh規模の累積受注を確保し、今年は過去最大だった昨年規模を上回る90GWh超の新規受注を目標としている。
LGエナジーソリューション関係者は「北米5大複合製造拠点体制の構築を足場に現地事業の成長を加速し、生産性革新と収益性改善も強化していく」と述べ、「ESS事業で先手を打って圧倒的な生産能力を確保し、北米市場で確固たる先導的地位を固めていく」と語った。