ハンファグループが韓国航空宇宙産業（KAI）の持ち株4.99%を取得した後、両社の協力を土台にした「宇宙航空」分野の強化を強調したが、目先の事業では競争が維持される見通しだ。韓国版スターリンクを目標に始まる超小型合成開口レーダー（SAR）偵察衛星（150kg未満）事業で、ハンファグループ側が協力体制を拒否したためだ。両社が今後、各種事業で協力と競争をどう続けていくのかに関心が集まっている。
17日、軍当局と防衛産業界などによると、防衛事業庁（防衛庁）は昨年末、超小型偵察衛星の体系開発事業に複数企業の参加可否を巡り、ハンファシステムと韓国航空宇宙産業（KAI）に意向を打診した。
当時KAIは複数企業の参加に賛成したが、ハンファシステムは反対の意向を伝えたと把握されている。両社は早い段階から事業参加の意志を示してきた。結局、防衛庁など事業主管機関も今回の超小型偵察衛星の事業者を単一社に選定する最終方針を定めたという。
超小型偵察衛星の体系開発事業は、今年10月ごろに公告され、年末から8基ずつ5回にわたり打ち上げる衛星の開発事業者を選ぶことが核心だ。政府などは今回の事業を通じ、超小型偵察衛星が2時間ごとに朝鮮半島を訪れる軍の偵察衛星を補完し、訪問周期を20〜30分水準に短縮することを目標とする。1〜3回まではスペースXを通じて打ち上げ、4回目からは韓国型発射体（KSLVⅡ）に搭載して打ち上げる予定である。
これまで業界の一部では、衛星の製造から打ち上げまで民間が主導する「ニュースペース」生態系を造成し、宇宙産業の競争力を高めるべきだとして複数事業者の選定を主張してきた。
とりわけリスク分散の必要性が浮上した。衛星40基を短期間に製造して打ち上げ、維持しなければならないが、1社が全て担えばリスクがあるということだ。宇宙専用部品ではなく自動車にも使われる汎用品を用いるなど、コストを下げることが肝要とされたのもこのためだ。
業界のある関係者は「超小型衛星は既存の衛星より相対的に寿命が短く、消耗的に活用されるべきだ。安定的な調達が鍵だ」と述べ、「韓国の宇宙産業の基礎体力を高め、生態系を拡大するには、1社に物量を集中する従来の方式を脱皮する必要がある」と語った。
ハンファグループが単一社選定を強調したのは、自社の能力が十分だと判断したためだ。ハンファシステムの関係者は「超小型偵察衛星は迅速な対応が必要であり、責任ある企業を通じて製造から運用まで一貫して進めるべきだ」と述べ、「量産過程でも複数の工程を一つの空間で連続的に遂行する環境が重要だ」と語った。ハンファシステムが昨年12月に竣工したチェジュ宇宙センターは、年間SAR衛星100基の量産が可能だ。
これは、ハンファ側が前日に持ち株取得を公式に明らかにし、KAIとの衛星など航空宇宙分野の協力を強調したこととは異なる雰囲気だ。ハンファは前日「次世代宇宙産業の生態系高度化が切実だ」とし、「発射体と衛星などを協力して、低軌道から中・大型衛星までを含む宇宙インフラを構築する」と述べた。ハンファシステム側はこの日「KAIの持ち株を買ったからといって競争しないわけではない」「協力する案件と競争する分野は別だ」と語った。
ハンファエアロスペースは前日、事業報告書を通じて昨年10月にKAIの持ち株4.41%を取得したと明らかにした。子会社のハンファシステムも昨年11月にKAIの持ち株0.58%を買い入れており、ハンファグループが保有するKAI持ち株は4.99%だ。
業界では、協力と競争のツートラックを踏むのは宇宙事業の主導権のためだとの評価が出ている。航空宇宙研究院からヌリ号（韓国型ロケット）の開発技術の移転を受けるハンファエアロスペースと、ハンファシステムの衛星開発・運用能力を土台に「ニュースペース」時代を先取りするため、超小型偵察衛星事業の確保がグループレベルで重要だということだ。防衛産業界の関係者は「（ハンファが）まず事業を確保した後、協力企業の形で他社を参加させる可能性もある」と述べた。
協力しつつも主導権を確保しようとするハンファの動きを踏まえると、KAIの持ち株取得が買収に向けた手続きだとの評価もある。特にハンファグループが系列会社を通じて4.99%だけを取得したためだ。現行法上、5%を超えると超過時点で取得事実を直ちに公示しなければならない。財界関係者は「戦略的協力のための持ち株投資であれば、非公開にする理由もない」「ハンファが約5%を取得したことで、他社のKAI買収は一段と負担が増したのは事実だ」と述べた。