中小企業中央会長の連任制限規定の廃止をめぐり対立が深まる中小企業界で、会長選出方式を直接選挙に改めるべきだとの意見が出ている。現行の間接選挙を会員団体の意見をより幅広く反映できる方向に転換すれば透明性を高められるという主張である。
16日、中小企業界によると、中小企業中央会労働組合（労組）は会長の連任制限規定を削除する内容を盛り込んだ「中小企業協同組合法一部改正法律案（改正案）」に反対する一方、今後の直接選挙導入の可否を検討する必要があるとの意見を取りまとめたとされる。
ある労組関係者は「特定人物を念頭に置いた行動ではない」としつつも、「類似の組織構造と公的機能を備えた農協でも直接選挙の検討が進んでおり、組織運営の民主性と代表性の強化に向けて関連議論を始める必要がある」と説明した。
政府予算で運営費の一部支援を受ける中小企業中央会の会長は「中統領」と呼ばれ、830万の中小企業を代弁する経済団体のトップである。副首相級の待遇を受け、大統領の海外歴訪にも同行するなど、経済団体としての地位は高い。無報酬の名誉職だが、特定活動費として支給される金額が年間1億ウォンを上回る。中小企業中央会が最大株主のホームアンドショッピングの取締役会議長も務め、年4800万ウォンの報酬も受ける。
1961年に中小企業協同組合法が制定されて以来、会長は間接選挙で選出されてきた。現在も業種別中小企業協同組合の理事長500余人が投票を通じて中小企業中央会長を選出している。
現職のキム・ギムン中小企業中央会会長は2007年から2015年まで第23・24代の中小企業中央会長を務め、2019年から現在まで第26・27代会長職を担っている。任期は来年2月までだ。
一部では象徴性や権限などを踏まえ、中小企業中央会長の選出方式を改める必要があるとの共通認識はあったが、これを公論化するきっかけはなかった。しかしチョン・ジヌク共に民主黨議員が2025年12月、現行の中小企業協同組合法上の役員連任制限規定の廃止を骨子とする改正案を発議し、状況が変わった。
改正案は中小企業中央会会長が「1回に限り連任できる」とする規定を「連任できる」に改め、連任回数の制限をなくした。中小企業協同組合理事長の任期も「2回のみ連任できる」との条項を「連任に関する事項は定款で定める」に改めた。
労組側は「改正案は協同組合の私物化を助長し、民主的運営と公共性を毀損しかねない」とし、「中小企業中央会のように法律に基づき設立された大韓商工会議所、韓国中堅企業連合会なども任期と連任の制限を設けている」と説明した。
労組と歴代会長団の反対が相次ぎ、改正案は国会法案審査小委員会の関門を通過できなかった。法案審査の過程で政府と議員の間で意見が対立し、結論が出なかったとされる。主務省庁である中小ベンチャー企業部は慎重な検討が必要だとの意見を示し、事実上の反対姿勢を示した。
任期制限規定が現行どおり維持される公算が大きくなる中、議論は直接選挙の導入可否へと移りつつある。最近、与党と政府が農協中央会の金品選挙などの問題を是正するため選挙制度の見直しに動きを見せると、中小企業中央会内部でも直接選挙論議に弾みがついている。
別の労組関係者は「中小企業中央会長選挙は、いわゆる『スリーコン』（レミコン・アスコン・セメント）さえ押さえればよいとの認識があるほど既得権中心で回っている」と語った。
続けて「農協のように全ての農民が投票する直接選挙にするのか、業種別協同組合の構造や会員比率の問題などをどう調整するのかも争点になっている」とし、「透明な選挙文化と政策本位の選挙運動を促すには、現場の声が反映される仕組みに改めるべきだという点は明らかだ」と述べた。