米国の電気自動車充電器市場に進出した韓国企業の悩みが深まっている。電気自動車市場の不振が続くなか、最近ドナルド・トランプ政権が電気自動車充電インフラ企業に支給する補助金の支給基準を強化する意向を示し、収益性が悪化する可能性が高まったためだ。
15日、業界によると、米国運輸省は先月、電気自動車充電インフラ拡大政策であるネビ（NEVI・National Electric Vehicle Infrastructure）プログラムの補助金支給基準を強化すると発表した。電気自動車充電所に投入される米国産部品の比率を現行の55%から100%に引き上げ、米国内生産を義務化するというものだ。
米国の電気自動車充電所市場に進出し、連邦補助金を基盤に成長してきた韓国企業は非常事態となった。
SKグループ傘下のSKシグネットは当初、ネビプログラムの要件を考慮してテキサス州プレイノ市に生産工場を建設した。テキサス工場では米国産部品比率55%以上などの厳しい基準に合わせて、年1万台以上の急速充電器を生産できる。
SKシグネットは現在、米国の電気自動車充電器市場でシェア1位を記録している。昨年、ネビ補助金が投入された電気自動車充電所に設置された充電器の約20%がSKシグネット製だった。SKシグネットが製造した充電器を充電事業者（CPO）が購入して米国全土に設置し、運営する構図だ。CPOはエレクトリファイ・アメリカ、EVgo、フランシス・エナジーなどである。
連邦補助金が削減されれば、新規の電気自動車充電所建設も難しくなる見通しだ。米政府は2021年にネビプログラムを創設し、総額50億ドル（約7兆3440億ウォン）を補助金として割り当てた。建設費用の最大80%を連邦政府が補助し、残る20%は民間事業者や州政府が負担する条件だった。
当時、ジョー・バイデン政権は工事費だけでなく、送電網接続費用、今後5年間の運営および保守費用まで支給した。仮に連邦補助金が削減される場合、電気自動車充電所を建設する企業の費用負担は増大せざるを得ない。
SKシグネットに続き、ロッテイノベート子会社のイーブイシスも米国カリフォルニア州に充電器製造工場を建設した。ただしシェアはまだわずかだ。チャビは米国内の工場建設を検討したが、実際の着手はしなかった。
SKシグネットとロッテ系列のイーブイシスなど韓国の充電器メーカーは、米政府に対し、部品の現地化率を100%に引き上げるのは現実的に不可能だとの意見を複数回伝えたという。
業界のある関係者は「米国産部品比率100%を満たせる企業は一社もないだろう」とし、「政府が連邦補助金をなくす目的で、企業に非現実的な生産基準を掲げた」と指摘した。
ただ、一部ではトランプ政権が州政府や業界の反発を考慮し、現地化比率を調整する可能性があるとの見方も出ている。昨年2月、トランプ政権がネビプログラムの既存ガイダンスを取り消し、既に承認されていた州政府の執行計画の承認も中断すると、州政府が結束して訴訟を起こす動きもあった。