造船各社が外国人労働者を減らし、内国人の雇用を増やす方策を検討している。李在明大統領が地域経済の活性化のためには内国人をより多く採用するのが望ましいとの考えを示したことを受けたものだ。一部では企業が人手不足や人件費の増加などの困難に直面する可能性があるとの懸念も出ている。
14日造船業界によると、ハンファオーシャンとサムスン重工業は最近、外国人材の代わりに内国人を雇用する案について内部検討を進めており、今年1四半期中に確定する計画だとされる。HD現代も直接雇用している外国人労働者を減らし、内国人をより多く採用する方針を固めた。
造船各社が内国人雇用を拡大する方策の検討に乗り出したのは、李大統領の最近の発言が影響したとの分析が多い。
李大統領は年初、ウルサンのタウンホールミーティングで「外国人労働者の流入が地域経済の助けになるのか」と指摘した経緯がある。李大統領は「外国人材が内国人の就労機会を奪うのではないか」とし、「220万ウォンで採用して何兆ウォンももうける世界最強の競争力を持つというのはおかしい」とも語った。
この発言が出た後、HD現代は直接雇用している外国人労働者数を最小化する方針を定めた。HD現代重工業とHD現代サムホでは、直接雇用する役職員2万3千人余りのうち17.4%に当たる4千人余りが外国人だ。
造船各社は内国人雇用の拡大を通じて長期的に生産性を高められるとみる。造船業が好況のときに勤続期間の長い内国人を育成し、熟練工へと育てる好循環の構図を作るということだ。
イ・ウンチャン産業研究院研究委員は「過去に造船業が厳しかった時には外国人で不足する労働力を補ったが、今は造船各社の業況が改善し、外国人採用に固執する必要がなくなった」と述べ、「熟練工を育てるためにも内国人雇用の拡大は肯定的に評価できる」と語った。
ただし業界の一部からは、内国人雇用が容易に増えるのは難しいとの主張も出ている。労働強度が高く、勤務先の大半が地方外縁部にあるため、待遇を良くしても内国人が職を敬遠するという理由からだ。
クォン・ヒョジェソウル大学造船海洋工学科研究員は「鉄板塗装の前処理作業のように、賃金を2倍払っても外国人でなければ求人が成り立たない業務がある」とし、「外国人と韓国人の双方が従事する仕事なのかどうかの区別からして議論すべきだ」と語った。
企業の人件費負担が増すとの懸念もある。熟練人材の重要性が高い船舶建造では、総費用に占める人件費の比率が20%水準に達する。内国人雇用が増えて人件費が上昇する場合、受注競争力にも影響する。特に中国の造船各社との競争が不利になり得るとの懸念が出ている。
ある業界関係者は「韓国産船舶の品質がより優れているため、船主各社は1割程度の価格差を受け入れて韓国の船社を選んでいる」と述べ、「もし人件費が急増して中国産船舶との価格差が広がれば、長期的に受注競争で後れを取る可能性がある」と語った。