北米地域で複数の液化天然ガス（LNG）開発プロジェクトがコスト問題で着工に至らず、当該プロジェクトに関与する韓国企業も計画に支障を来すとの懸念が高まっている。エネルギー・資源開発各社などは安価な価格でLNGを調達する道が閉ざされ、造船会社や建設会社も受注確保が難しくなっている。とりわけ米国とイランの戦争でLNGの需給問題が浮上する局面であり、関連企業は一層気を揉んでいる。
11日エネルギー業界によると、米国、カナダで少なくとも7件以上のLNGターミナルプロジェクトが最終投資決定（FID・Final Investment Decision）を先送りしている。米国ルイジアナ州のレイクチャールズLNG、コモンウェルスLNG、デルフィンLNG、テキサス州のテキサス（Texas）LNGなどが該当する。
米国産天然ガスをメキシコの港湾を使って輸出するサグアロ・エネルヒアLNGと、カナダ・ブリティッシュコロンビア州のクシ・リシムスLNGも開発を開始できていない状況だ。
通常、LNGプロジェクトは事業構想から認可、設計・調達・建設（EPC）契約、購入者確保、FIDの順で進む。FIDはリスク審査、資金調達など全過程を終え、最終契約書に署名する段階だ。FID後に本格的な開発が始まり、初回のガス生産までに4〜5年の工期を要する。
北米地域のLNG開発が遅れているのは、原材料価格、人件費など各種コストが急速に上昇しているためだ。グローバルエネルギーコンサルのウッドマッケンジーによると、大規模LNG開発が進む米国テキサス州、ルイジアナ州の熟練労働者の賃金は過去3年間で約40%上がり、LNGプロジェクトの総EPCコストは50%以上増加したという。
数年前にLNG事業計画を立てた時と比べて利払い負担が増えた点も事業が遅延している理由に挙げられる。大規模資金を要するLNGプロジェクトは、総事業費の相当部分を金融機関から借り入れるプロジェクトファイナンス（PF）で調達する。
米国の政策金利は2022年3月まで0%台を維持した後、2023年7月に5%台へ跳ね上がり、最近は3%台を記録中だ。市場金利が上がると、PFは借入コスト増、審査厳格化、事業性悪化という三重苦に直面する。
現地プロジェクトを通じてLNGを購入しようとした韓国企業は事業遅延の知らせに気を揉んでいる。SKガスはレイクチャールズLNGの開発会社であるエナジー・トランスファーと大規模な長期購入契約を2022年に締結した。
当初の目標は今年から年間40万トン（t）規模のLNGを18年間導入することだった。しかし建設費急騰、認可遅延などでレイクチャールズLNGのFIDが数年にわたり遅れ、国内導入の時期も無期限で先送りされている。
米ルイジアナ州サビンパスLNGプロジェクトは、第5段階の拡張プロジェクトで資金調達が難航している。業界によると、米国政府は韓国に対し、ルイジアナ州のLNG輸出ターミナル建設プロジェクトへの参加を要請したとされる。政府は具体的なプロジェクトに関しては確認が難しいとの立場だ。
ポスコインターナショナルも2024年、メキシコのサグアロ・エネルヒアLNGターミナルの運営会社であるメキシコ・パシフィックと、年間70万t規模のLNGを20年間導入する長期契約を締結した。当初、プロジェクトの主幹事であるメキシコ・パシフィックは2024年にFID手続きを完了させる計画だったが、経営陣の度重なる交代や環境破壊を巡る論争が重なり、まだ最終契約書に署名できていない。
サグアロ・エネルヒアLNGプロジェクトは、米国産天然ガスをパイプラインでメキシコ西海岸に運び、液化して輸出する事業だ。パナマ運河を通過せずに直ちにアジアへLNGを送ることができ、物流費と輸送期間を短縮できる。ポスコインターナショナルに先立ち、シンガポール、中国、マレーシアの企業も長期購入契約を結んだ。
ある民間発電業界関係者は「開発が遅れれば、数量確保計画に支障が生じる可能性がある」と語った。関係者は「企業は一つの場所からガスを調達するのではなく、複数の供給先を確保する場合が多い」とし「北米のLNG事業が遅れても大きな支障が出ないよう準備している」と付け加えた。
韓国の造船・建設業界も北米のLNG開発の遅延により打撃を受けている。
サムスンE&AはテキサスLNGプロジェクトの初期事業構想段階から参画し、持分投資も断行した。EPCの優先交渉対象者に選定されたが、工事がいつ始まるかは見通せない状況だ。テキサスLNGはブラウンズビル港に44万5154㎡規模のLNG生産施設、貯蔵タンクを建設する事業である。
米国デルフィンLNGプロジェクトのパートナーに選ばれていたサムスン重工業も、FID手続きが遅れ、まだ最終契約を締結できていない。デルフィンLNGプロジェクトは、ルイジアナ沖に最大3〜4基の浮体式液化天然ガス生産設備（FLNG）を投入し、年間約1320万tのLNGを生産・輸出する事業だ。