10日で開戦11日目に入った米国・イスラエルとイランの戦争で、ドローンが中核兵器として注目を集めている。自爆ドローンを数千機単位で飛ばして主要施設を攻撃するイランの戦略に、米国・イスラエルと中東各国が予想以上の被害を受けているためだ.
ドローンは価格が安く高度な技術を要しないにもかかわらず、効率的な攻撃と防御が可能だ。高価な精密兵器体系を大量に整えなければ戦争の勝者になれないという従来の公式に亀裂が生じている.
◇ イラン「シャヘド-136」、ミサイルに比べ価格が安価
米国CNBCは5日（現地時間）「長距離飛行が可能な『シャヘド-136』のような最先端ドローンは、イランが米国と同盟国に加える報復戦略の核心となり、これまでに数千機が出撃した」とし、「米国の同盟国が『パトリオット』のような米国提供の防衛システムの助けで大半のドローンを迎撃したが、多くのシャヘド-136が依然として目標を命中させている」と述べた。UAEは8日（現地時間）、イランのドローンが117機飛来したと明らかにした.
2020年初めにイランで開発されたとされるシャヘド-136は、2021年に初めて大衆に姿を現した。幅2.5m、長さ3.5m、重量200kgの三角形機体だ。最大2500kmを飛行できるとされる.
シャヘド-136は機体の前部に最大50kgの爆弾を搭載し、目標まで自律飛行してこれを攻撃する。最高速度は時速185kmでミサイルなどに比べれば遅いが、まさにこの点が敵にとって致命的だ。大半の防空網は鳥や民間機を除外するため、低速かつ低高度の飛行体は探知しないからだ.
シャヘド-136の攻撃を防ぐには高価な迎撃手段を動員せねばならない点も、米国やイスラエルなどにとって頭痛の種だ。シャヘド-136の1機当たりの価格は2万〜5万ドル（約3000万〜7000万ウォン）水準とされる。米国のパトリオット防空システムで使用する迎撃ミサイルが1発あたり約400万ドル（約60億ウォン）であることを考えると、極めて安価だ.
米国内では、イランが少なくとも数週間にわたり数百機ずつ飛ばせるだけのドローンを保有しているとの観測が出ている。米国CNNは消息筋を引用し「イランとの戦争が始まって数日で、トランプ政権はイランのシャヘド-136の兵器庫を深刻な軍事的脅威と規定した」とし、「最近の議会非公開ブリーフィングで、ピート・ヘグセス国防長官とダン・ケイン合同参謀議長は、イランのドローンが予想以上に大きな問題だと認めた」と伝えた.
これに対し米国も今回の戦争からドローン「ルーカス」を投入した。ルーカスはシャヘド-136を模して昨年完成したとされる。米軍がシャヘド-136への対抗策を模索する過程で、新製品ではなくいっそ複製しようという決定によるものだ.
ロレン・カン米ジョージタウン大学安全保障・新技術センター上級研究員は「米国が敵国の能力を把握し、これが不足分を補えると判断して自国生産に乗り出したのは、冷戦初期以来久々に見る事例だ」と述べた.
ルーカスはシャヘド-136と大きさは近いがやや小さい。使用素材は不明だが、重量は80kgでシャヘド-136よりはるかに軽い。最大飛行距離は800kmと短く、搭載可能な弾頭の重量も18kgと少ない.
1機当たりの価格は3万5000ドルとされる。ルーカスという名称は「Low-cost Uncrewed Combat Attack System」の頭文字を取ったもので、名称自体に「低コスト」という意味が込められている。米国もルーカスでイランの防空網を麻痺させる戦略を展開しているとされる。米国は2028年初めまでにこの種のドローンを計34万機確保する計画だ.
これに加え米国は、シャヘド-136を探知するドローン、すなわちドローンを阻止するドローンまで開発した。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によれば、「メロプス」と呼ばれるこの対ドローンシステムは、ピックアップトラックから発射できるほど小型で、電波とレーダー、目標の熱信号などを用いて接近するドローンを探索する.
メロプスは時速290km以上で飛行し、最大約4.8kmの高度まで上昇できるという。WSJは「目標から約1.6kmの距離に到達すると人工知能（AI）を使って目標を捕捉し、近傍で爆発させる」と伝えた。現在の価格は約1万ドルだが、生産量に応じて7000ドルまで下がるとの見方が出ている.
◇ 韓国、移動標的を攻撃するドローンを開発…「ドローン戦争の新時代に突入」
韓国も国防科学研究所（国科研）を中心にドローン関連技術の確保を急いでいる。国科研がユ・ヨンウォン国民の力議員室に提出した資料によれば、国科研は弾頭を搭載し、指定座標を攻撃できるシャヘド-136のような小型無人機技術を保有している.
これに加え、衛星データを用いて通信半径の制限なく固定・移動標的を攻撃できる中型自爆無人機や、複数の無人機が群れを形成して攻撃任務を遂行できる技術などを開発中だ.
ただし米国やイランなどに比べると、ドローン量産では大きく後れを取っている状況だ。現在、韓国航空宇宙産業（KAI）とLIGネクスワン、大韓航空などが関連技術を研究しているが、量産には至っていない.
ある防衛産業関係者は「誘導兵器や戦闘機など基盤の技術力が優れているだけに、ドローン技術自体は速やかに確保できる」としつつも、「ただしコストパフォーマンスに優れたドローンを大規模に量産する体制は整っておらず、今回のイラン戦を機に深い検討が必要な状況だ」と述べた.
防衛産業界では、ドローン技術が高度化するほど戦争の様相も急速に変化するとの見方が出ている。スティーブ・フェルドスタイン・カーネギー研究所上級研究員は「ドローンは新たな攻撃オプションを提供するのみならず、軍事力の弱い国家が強大国に非対称の打撃を与える手段を提供する」とし、「世界はドローン戦争という新時代に入りつつある」と述べた.