「自分の考えに盲目的に従ったり、軽率に行動しないことが重要である。」
人工知能（AI）ロボットが人間の悩みに助言する時代が到来している。ヒューマノイドロボットが製造・サービス業を越えて、信仰の領域である宗教分野にまで進出し、現象が表れている。世界各地でロボット導入を試みる宗教が増えているが、ロボットは単なるコミュニケーションや学習の領域を越えても、人間の個性と尊厳性を代替することはできないという声も大きい。
9日、宗教界・学界によると、東国大学AI安全ロボットイノベーションセンターは大規模言語モデル（LLM）を通じて仏教の教理や寺院情報などを学習したヒューマノイド「慧眼スニム」を開発し、性能の高度化を進めている。
研究陣は1月27日から28日までソウル三成洞の奉恩寺で参拝客を対象にデモンストレーションを実施した。AIロボットの慧眼スニムは住持スニムと合掌して挨拶を交わし、参拝客に韓国語・英語で108拝について説明した。
曹渓宗はこのロボットを5月の仏誕節の燃灯会で登場させる案を推進中である。ロボット開発に参加したある関係者は「仏教教理に基づく心のケア、心理相談、瞑想コンテンツなど、心を気遣う宗教の機能をさらに開発しようとしている」と語った。
ヒューマノイドの宗教界進出は海外でも活発だ。ユーロニュースなど海外メディアによると、熊谷誠慈・京都大学未来人間社会研究所教授は最近、AIで仏教の経典を学習したヒューマノイドロボット「ブッダロイド」を公開した。
中国のロボット企業ユニトリーを基盤とするこのヒューマノイドも、人間の僧侶のように合掌し頭を下げながら人々の間を歩き回る。寺院を訪れ悩みを打ち明ける人々に「心を落ち着かせて、その考え自体への執着を捨てよ」と助言も投げかける。
高齢化と農村人口の減少速度が速い日本で、宗教界のヒューマノイド導入は初めてではない。2019年には400年の伝統を持つ京都の高台寺で僧侶ロボット「マインダー」が登場し、人々と意思疎通したことがある。不足する僧侶を代替するため、膨大な分量の仏教経典を学習したこのロボットは、個人的な悩みから社会問題まで意思疎通できるよう開発された。
京都大学の研究陣は、将来これらが伝統的に人間の僧侶が担ってきた一部の宗教儀式を補助または代替する可能性があると明らかにした。
インドでは、ヒンドゥー教の行事で神に祈りを捧げ蝋燭をともす「アールティ」という儀式をロボットアームが代わりに行うこともある。これに一部の宗教人は懸念を示したが、一方では「ロボットは堕落しない」として、ロボットが人間より神をよりよく崇拝できるという立場も出た。
ドイツでは、ロボットが現在のように発達する前の2017年、プロテスタントが宗教改革500周年を記念するため、あらかじめプログラムされた祝福を伝達するロボット「ブレスU-2」を公開したことがある。
韓国宗教界のAIおよびロボット導入に対する立場と速度は少しずつ異なる。曹渓宗の関係者は「国内外の寺院のヒューマノイド導入の動きは、伝統宗教がデジタル時代とどう意思疎通するかに関する一つの実験だ」としながら「多様な補助的役割は担えるだろうが、修行は人の役割であり、伝統性と象徴性を損なわない範囲で慎重にアプローチすべきだという意見が多い」と述べた。
韓国天主教主教会議はAI活用に関する指針を用意するため準備している。馬山教区は国内初のAI委員会を設立し、各界の専門家を招いてAIシンポジウムを実施する予定だ。イム・ミンギュン（グレゴリオ）韓国天主教主教会議広報局長は「AIが教理の勉強など宗教活動にも十分に助けとなり得る」としつつも、「天主教が語る人間学的価値の一つである人間の尊厳性である以上、韓国固有の顔、人格、個性を代替することはできないと考える」と述べた。