米国のイラン空爆で中東産原油と液化天然ガス（LNG）の需給に支障が生じる可能性があるとの見方が出るなか、政府が戦略備蓄油をいつ放出するかにも関心が集まっている。
精製業界では、戦争が4週以上長期化する場合、政府が戦略備蓄油を放出する可能性があるとみている。韓国石油公社が保有する戦略備蓄油の放出は産業通商部の決定に基づいて実施され、国内精製4社が供給を受ける方式で行われる。
精製業界は政府の戦略備蓄油を受けることに加え、短期間で原油引き渡しが行われるスポット市場（Spot Market）で原油を購入する方策も模索している。
LNGの場合、全輸入量に占める中東産の比重が2割強と大きくないため、現時点では需給に大きな支障は生じないとの見方が多い。
4日政府と精製業界によると、戦略備蓄油の放出は「石油および石油代替燃料事業法」に基づき実施される。戦略備蓄油の放出は大きく三種類だ。精製会社が要請する緊急貸与、政府判断の下で行われる政策貸与、米国のイラン空爆のような対外的状況により生じた需給安定用の非常貸与がある。
戦略備蓄油の放出は現物貸与方式で進む。産業通商部が備蓄油の放出物量と時点を決定し、精製会社に原油または精製済みの石油を貸し出す。備蓄油の貸与物量は、精製会社別の日量原油精製能力、需給に支障を来す物量などを考慮して定まる。
精製会社は60日から1年以内に、借り受けた原油や精製済みの石油を政府に返納する。米国のイラン空爆により戦略備蓄油が放出される場合、精製会社は1年以内に貸与分を返納すればよい。
政府が戦略備蓄油の放出を決定したのは1990年から2022年までの32年間で5回だった。
湾岸戦争が起きた1990年8月から1991年11月までは494万バレルが放出された。ハリケーン・カトリーナが米国南東部を直撃した2005年9月から2006年9月には292万バレルが放出された。リビア情勢が発生した2011年7月から2012年6月にも347万バレルが市場に供給された。
米国政府の要請で戦略備蓄油が放出された事例もある。新型コロナウイルスで原油需要が急増した状況で産油国が増産を拒否し国際原油価格が上昇すると、ジョー・バイデン前米政権が価格安定のため韓国・日本・中国などに備蓄油の共同放出を求めた。当時2022年1月から2023年3月の間に320万バレルが放出された。
直近で戦略備蓄油が放出されたのはロシアのウクライナ侵攻が原因だった。2022年3月から2023年8月の間に1165万バレルの戦略備蓄油が放出された。
韓国石油公社によると、政府の石油備蓄量は1億バレル規模だ。韓国石油公社は麗水・巨済・蔚山・瑞山などに9カ所の備蓄基地を置いている。国際エネルギー機関（IEA）基準の備蓄日数は117日分だ。
ここに精製4社の在庫量を合算すれば208日程度は耐えられるというのがエネルギー業界の見立てだ。精製4社は石油および石油代替燃料事業法に基づき、自主的に4〜5週程度の在庫を備蓄する。これにより、米国のイラン空爆が4週以上続けば戦略備蓄油が放出される可能性が高い。
精製業界関係者は「ホルムズ海峡を通る場合、中東産原油は配送に3〜4週かかる」と述べ、「いまのようにホルムズ海峡が事実上塞がれた状況では、民間精製会社が備蓄しておいた物量が枯渇する時点で戦略備蓄油の放出が始まるだろう」と語った。この関係者は「過去にも事態発生後およそ4週後に放出が始まった」と付け加えた。
ある精製会社関係者は「精製会社は3カ月前に原油購入を完了し、通常2カ月分の備蓄油を保有している」と述べ、「米国とイランの戦争が1カ月以内に終われば原油需給の問題はないだろうが、長期戦となればスポット市場で原油を購入することになりそうだ」と語った。
別の精製会社関係者も「戦争の長期化で戦略備蓄油が放出されるとしても、一度に必要なだけ与えることはないだろう」と述べ、「戦争が1カ月以上続けば稼働率を下げるか、中東以外の地域から原油の供給を受けなければならない」と語った。
この関係者は「中東産原油でも、ホルムズ海峡を通るアラビア海ではなく、紅海側を通過できる港で積み込む方策が可能かどうかを確認している」と付け加えた。
韓国ガス公社が保有するLNG備蓄量については公式に公開された数値がない。天然ガス市場の特性上、備蓄物量が公開されると販売国が価格を引き上げる可能性があるためだ。
ただし韓国ガス公社は仁川・平沢・統営・三陟・済州島の基地にある特殊設備でマイナス162度に天然ガスを液化して貯蔵中だ。貯蔵量は当面問題が起きる水準ではないとされる。
関税庁の資料によると、2024年基準で国内に入ったLNGは4000万〜4500万トンで、このうちガス公社が3500万トン前後を輸入する。残りは民間の直輸入者が輸入している。とりわけガス公社が中東から輸入するLNG物量は全体の2割前後で、イランのホルムズ海峡封鎖の脅しにも影響は小さいとみられる。
ガス公社によると、昨年基準のカタール産LNGは全体の14.91%、オマーン4.11%、アラブ首長国連邦0.53%で、中東から輸入したLNGは全体の19.55%だ。
ガス公社関係者は「ホルムズ海峡を通過する物量が2割水準で、毎日ほかの国から輸入したLNGが入ってきている」と述べ、「豪州とカナダに持分投資もしており、LNGの需給に大きな影響はないだろう」と語った。
一方、韓国貿易協会によると、韓国は原油の70.7%、LNGの20.4%を中東から調達している。中東産の原油とLNGの大半はホルムズ海峡を通過して韓国に入る。