造船業が不況だった時期に学生から敬遠されていた大学の造船関連学科が、若年層の間で再び脚光を浴び始めた。変化した韓国造船業の地位がキャンパスでも表れているということだ。韓国造船業の技術競争力の基盤が強化されるとの期待も出ている。
26日教育界および造船業界によると、韓国内大学の造船関連学科の入学競争率は、ここ数年にわたり継続的に上昇している。
鐘路学院によると、ソウル大学造船海洋工学科の一般選抜競争率（随時）は2018年の3.23倍から2026学年度には9.68倍となり、3倍水準になった。同期間に人文・自然系全体の競争率が7.20倍から7.96倍へと小幅上昇するにとどまったのと比べると、上昇基調がより際立つ。
造船・海洋関連学科を設置する地方拠点国立大および海洋大8校（江原大・慶尚国立大・釜山大・全南大・忠南大・済州大・木浦海洋大・韓国海洋大）の状況も似通っている。関連学科の平均入学競争率（随時）は2022年の4.49倍から2026年は8.08倍へと2倍近くになった。一般選抜（定時）競争率も3.99倍から6.61倍へと上昇した.
研究・開発人材の揺りかごである大学院では、変化が一段と大きく感じられる。ソウル大学によると、2026学年度造船海洋工学科大学院修士課程（前期）の競争率は1.71倍だ。造船業が低迷していた2019年に0.25倍で定員割れだったのとは対照的である。
博士課程も2019年の前期・後期はいずれも0.2倍、0.67倍で定員に満たない志願状況だったが、今年前期と昨年後期にはそれぞれ1.4倍、2.33倍の競争率を記録している。
志願率が高いため、定員割れとなった他学科のTO（採用枠）を持ってきて新入大学院生を受け入れる事例も、最近繰り返されているという。
ソウル大学造船海洋工学科を卒業し、同科の博士課程に在籍するソ・インドク（33）さんは「大学院に入学した2014学年度には志願者数が定員に満たなかったが、今は来たくても来るのが難しい場所になった」と述べ、「学界ではなく造船会社に就職しようとする学生も増えている」と語った。
業界では、こうした雰囲気が韓国造船業の技術競争力強化につながると期待している。好調な市況を追い風に優秀な人材が育成され、再び彼らが造船業界に流入する善循環が続くということだ。造船業界は液化天然ガス（LNG）運搬船や自律運航など新技術の開発が喫緊の課題だ。
大学はもちろん、大手造船各社の入社競争も激しくなっている。ハンファオーシャンは2023年に5000〜6000人台だった大卒新入の一括採用志願者数が、2024年に7000人前後を経て2025年には1万7000人まで増えた。HD現代の新入社員志願者数も2022年下期と比べ約66%増となった。
市況が良いため主要3社は採用規模を拡大している。サムスン重工業は昨年、研究職および3級新入社員の採用を例年比で2倍に増やした。ハンファオーシャンも毎年採用を増やし規模を拡大している。2024年末時点の総従業員数は1万202人で、2023年末の8892人より15%増えた。
HD現代は市況回復後の2024年と2025年にそれぞれ1000人余り、1500人余りを採用し、今年は2000人余りを採用する方針だ。2025年から2029年までの5年間でグループとして1万人余りを新規採用する。
ある造船業界関係者は「どう設計すれば狭いパナマ運河を辛うじて通過しつつ積載量を最大化できるLPG運搬船を造れるのか、船舶の振動や騒音をどう減らして運航の経済性を高めるのかなど、当面の研究開発課題が多い」とし、「環境配慮型船舶や自律運航船まで開発するには優秀人材の採用が不可欠なだけに、処遇を改善するなど人材の心をつかむため努力している」と述べた。
イ・シンヒョンソウル大学造船海洋工学科長は「競争国と異なり、韓国の造船所が多品種大量生産を可能にする力は、強い研究開発（R&D）および設計人材に支えられていることに由来する」と語った。