韓国の石油化学業界を代表する利益団体である韓国化学産業協会（協会）が次期会長の選任に難航している。主要石油化学企業の最高経営責任者（CEO）らが会長職を引き受けたがらないためだ。
中国発の供給過剰で石油化学の市況が低迷し、内部の経営管理に専念すべき時期であるなか、政府を相手に業界を代表する役割まで担うのは負担が大きいというのが理由だとされる。
19日韓国化学産業協会によると、協会は今月末に理事会および定期総会を開き、新会長を推戴する予定だ。理事会に出席した会長団が意見を集約し新会長を選出する方式である。
会長団のある関係者は「今月末に総会を開くが、皆が固辞しており、まだ次期会長を誰が務めるか決められていない」と語った。
現在の会長はシン・ハクチョルLG化学副会長である。シン副会長は2023年1月に会長に就任後、連任しており今年まで任期が残っている状況だ。
シン副会長は3月にLG化学の代表取締役を退任するのに伴い、会長職も退く。協会定款上、会員社のCEOが会長職を務めることになっているためだ。
主要化学企業は会長職をLG化学→SKジオセントリック→ハンファソリューション→ロッテケミカル→錦湖石油化学の順に2年ずつ持ち回りで担当することにしていた。2024年末時点ではSKジオセントリックの最高経営責任者が会長を務める順番だった。しかし当時SKジオセントリックではチェ・アンソプ前社長が新規に選任されたことを理由に固辞し、シン副会長が連任した。
協会ではまずシン副会長の後任として会長を務める候補にキム・ジョンファSKジオセントリック社長が取り沙汰されている。だがキム社長も今年新規に選任されたため会長職の遂行は難しいとして、慎重に固辞したと伝えられる。キム社長が会長職を引き受けない場合は、他の会員社のCEOの中から候補群を探さねばならない。
会長は会員社間の意見を調整し、政府・国会を相手に交渉窓口の役割を担う必要があるため、実務負担が大きいという。とりわけ政府主導で石油化学産業の構造調整が進んでいる状況で、最近は業務がさらに増えた。
石油化学企業が不振の業績を計上し内部の経営に集中すべき時期であることも、CEOが会長職を敬遠する理由として挙げられる。
ロッテケミカルは昨年9436億ウォンの営業損失を計上した。LG化学の石油化学部門、ハンファソリューションのケミカル部門の営業損失もそれぞれ3560億ウォン、2491億ウォンに達した。SKイノベーションの化学産業部門は2365億ウォンの営業損失を出した。
会長団のある関係者は「市況が悪く新たに選任されるCEOが多いが、こうした人々が会長職を買って出るのは容易ではない」と述べ、「単なる名誉職ではないため重い責任が求められるうえ、政府と意思疎通しなければならない対外活動も多く、負担が大きいためだ」と語った。そのうえで「それでも交渉するなら規模の大きい企業が会長職を担う方がよいのではないか」と付け加えた。