財界30位圏から中堅企業へ後退したウンジングループが、オーナー2世の経営体制を本格化し、再起に向けて始動している。既存の教育・出版中心の事業構造に互助会事業を加え、顧客の生涯全般をカバーする「ライフケアグループ」へ成長させる戦略だ。
グループ再建の中心には、ウンジングループ創業者ユン・ソックム（81）会長の次男であるユン・セボム（47）副会長がいる。ユン副会長は現在、グループ持株会社ウンジンの代表取締役として経営の実務を担っている。ユン副会長はウンジンの持株16.30%を保有する筆頭株主だ。ユン副会長は約10年前、俳優のユ・ソラと結婚し、財閥2世と芸能人の出会いとして話題になったことがある。
ウンジンの持株12.88%を保有するユン副会長の実兄であるユン・ヒョンデク（49）レックスフィールドカントリークラブ副会長も、グループの一角を担っている。
兄弟2人は持株会社ウンジンを通じて、教育・出版企業のWoongjin Thinkbig、レジャー企業のウンジンプレイドシ、ゴルフ場運営会社のレックスフィールドカントリークラブ、化粧品メーカーのウンジンヒューカムなどの系列会社を支配している。Woongjin Thinkbigは、書籍卸売業者のウンジンブックセンと英語教育専門企業のウンジンコンパスも傘下に置いている。ウンジングループが昨年6月に買収した互助会企業ウンジンフリードライフは、ウンジンが100%出資した子会社WJライフを通じて支配している。
◇2世ユン・セボムが前面に…フリードライフ買収が「復活の号砲」
ユン・ソックムウンジングループ会長は、ウンジンの持株を保有していない。ユン会長は2012年にグループが流動性危機で企業再生手続きに入った後の事業再編過程で、自身が保有していた持株を2人の息子にすべて贈与した。現在、ユン会長はグループ総帥として経営懸案に対する最終意思決定を下し、グループの戦略方向を示している。
ウンジン2世の経営体制は2023年を起点に本格化した。2009年にWoongjin Thinkbigへ入社したユン・セボム副会長は企画調整室長などを経て、2016年にWoongjin Thinkbigの代表に就いた。2023年にはウンジン代表に昇り、グループ経営の前面に立ち、昨年12月に副会長へ昇進した。
ユン副会長は教育事業のデジタル転換（DX）を主導した。ユン副会長はデジタル機器と結合した会員制の読書・学習プログラム「ウンジンブッククラブ」を導入し、最近ではAI基盤の読書プラットフォーム「ブックストーリー」などを打ち出し、Woongjin Thinkbigの変革を図った。
ウンジングループは昨年6月、ウンジンフリードライフを買収し、事業ポートフォリオを拡大した。今回の買収はユン・セボム副会長が主導したと伝えられている。創業者ユン・ソックム会長が攻勢的なM&Aでグループを財界30位圏まで育てたように、オーナー2世もM&Aを成長の中核動力と位置づけたとの分析だ。
とりわけ少子化の余波で学齢人口が減少し、ウンジングループの小学生中心の教育事業の成長が鈍化したことから、安定的なキャッシュフローを確保できる互助会事業を新たな成長の柱に選んだ。教育・出版中心の構造から脱して事業ポートフォリオを多角化しようとする戦略的判断だ。現在、ユン・セボム副会長はウンジンフリードライフの社内取締役に名を連ねており、買収後は経営全般を直接掌握しているとされる。
◇主力系列の不振の中、互助会シナジーの創出が焦点
ユン・セボム副会長には課題もある。中核系列であるWoongjin Thinkbigの成長停滞だ。Woongjin Thinkbigの売上高は2022年の9332億ウォンから2025年は7973億ウォンへ減少し、同期間の営業利益は275億ウォンの黒字から104億ウォンの損失へ転落した。既存の主力事業の競争力回復が急務の状況だ。
昨年8800億ウォンを投じて買収したウンジンフリードライフの軟着陸と、グループ内シナジー創出も試練に直面している。ウンジングループは単純な葬祭サービスにとどまらず、ウェディングやシニアケアなど顧客のライフサイクル全般をカバーする総合ライフケア事業へ拡張する戦略を示した。最近はウェディング・ケータリング専門企業のティーアンドダブリューコリアに戦略的投資家として参画し、ウェディング事業にも進出した。
一部では買収スキームへの懸念も提起されている。ウンジングループはウンジンフリードライフの買収金額8800億ウォンのうち約6000億ウォンをLBO（レバレッジド・バイアウト）方式の買収ファイナンスで調達した。今後、業績が期待に届かない場合や金利上昇で金融費用の負担が増す場合、財務健全性が揺らぐ可能性があるとの指摘が出ている。
財界のある関係者は「ウンジングループは総合ライフケア戦略を単なるスローガンにとどめず、実質的な業績改善で証明すべきだ」と述べ、「過去の攻勢的なM&A後に財務危機を経験した前例を踏まえると、外形拡大よりも財務健全性を優先する保守的な経営管理が必要だ」と語った。