世界的にヒューマノイドロボット市場の成長が目立つなか、中国が過去に電気自動車産業を侵食したのと同様の手法でヒューマノイドロボット市場の先取りに動いた。政府が前面に出て育成し、ヒューマノイドロボットのエコシステム拡大を加速し、産業サプライチェーンを強化して市場シェアを高める戦略である。
15日ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）やロイターによれば、中国はヒューマノイドロボット産業を掌握するため国家レベルの投資を拡大している。代表的な手法はインセンティブ支給である。各地方政府が主導し、ヒューマノイドロボットを購入すれば10%の補助金を支援する。導入企業には土地を提供し、賃料割引の優遇も与える。武漢市の場合、ヒューマノイドロボットおよび部品企業に販売目標達成時に500万人民元（約10億5000万ウォン）の補助金と無料オフィスを提供する。
昨年1年間に中国政府がヒューマノイドロボット企業に支援した補助金は200億ドル（29兆1360億ウォン）を超える。人工知能（AI）およびロボット工学スタートアップ支援のために造成したファンド規模も1兆人民元（約210兆ウォン）規模だ。
こうした支援に支えられ、中国のヒューマノイドロボット市場は急成長している。中国モバイルロボット協会（CMRA）によれば、昨年4月に110社だった中国のヒューマノイドロボットメーカーは7カ月でほぼ倍増し、11月に200社を超えた。
企業の構成を見ると、大企業がロボット事業に進出したケースが14%、ロボット専業企業が25%、部品企業が9%、スタートアップが全体の52%で、ロボットのエコシステムが多様に形成されている。
これらの企業が昨年1月から10月までに発売した新製品は137件だ。2〜3日に1件のペースで新型ロボットを市場に投入した。センサーやバッテリーなど中核部品の生産メーカーが近距離に多く部品調達が容易なため可能だというのが業界の評価である。追加部品が必要なときや生産変動のスケジュールに対応しやすく、イノベーションにも弾みがつく。
バンク・オブ・アメリカはリポートで、現在平均的なヒューマノイドロボットの部品調達コストが約3万5000ドル（約5100万ウォン）に達するが、中国で調達する場合、費用が2030年までに1万7000ドル（約2480万ウォン）まで下がると予測した。
投資銀行モルガン・スタンレーは、今年世界で生産されるヒューマノイドロボットが10万台を超え、中国の導入のスピードが米国より速いと予測した。
米国は中国のロボット分野の成長を懸念する雰囲気だ。今後、米国のロボット企業の中国製ロボット部品サプライチェーン依存度が深まる可能性への懸念が最も大きい。テスラのヒューマノイドロボット「オプティマス」でさえ、ロボットの手の部品を中国企業から調達することが知られている。
イーロン・マスク テスラ最高経営責任者（CEO）は「中国は（ヒューマノイドロボット分野で）次元の違う強者だ」と述べ、「この分野で中国と競える強者はいない」と語った。米国ホワイトハウスもロボット産業育成のための支援内容を盛り込んだ大統領令をホワイトハウスのレベルで検討しているとされる。
一部では、中国の成長とこれをけん制する米国の衝突が韓国に機会となり得るとみる。米国が中国製ロボット部品と製品を購入する代わりに韓国製品を使う可能性が大きいという論理だ。
ハン・ジェグォン 漢陽大ロボット工学科教授は「自動車、家庭用PC、スマートフォンなどで産業革命が起きたのは価格が合理化されてからだったが、その観点で中国のロボット大量生産は意味が大きい」としつつ、「AI分野で先行する米国が中国をけん制するなら、ボストン・ダイナミクス・テスラがサムスンSDI・LGエナジーソリューションの部品とバッテリーを使用する形で韓国に機会が来る可能性がある」と述べた。