世界各国で中国製コネクテッドカーへの警戒感が一段と高まっている。中国がコネクテッドカーを通じて各国の現地データを収集できるとの懸念によるものだ。米国は来月からコネクテッドカー内の中国製ソフトウエアの使用を禁じることを決め、カナダの有力政治家は中国製電気自動車を「スパイカー」だとして輸入拡大を批判している。韓国でも中国製電気自動車が増えているが、通商摩擦が発生し得るため関連規制は難しい状況だ。
13日ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）などによると、米国商務省傘下の産業安全保障局（BIS）は3月17日から中国製コネクテッド車両ソフトウエアの使用を全面禁止する。自動車メーカーは自社車両のインフォテインメントシステム、カメラ、運転支援システム（ADAS）などコネクテッドカーの中核ソフトウエアが中国で生成されたり中国系企業が開発したコードを含まないことを証明しなければならない。ただし中国ソフトウエアであっても3月17日以前に非中国企業へ移転されたものは使用可能だ。BISは2029年からは中国製コネクテッドカーのハードウエアまで禁止する計画である。
今回の措置は自動車を通じて中国へ情報が渡るのを遮断するためだ。コネクテッドカーはインターネットに接続された自動車である。スマートフォンはもとより道路インフラ、他の車両など周辺のモノとリアルタイムでデータをやり取りし、巨大なネットワークの一部となった。単なる移動手段ではない動く「データ収集装置」というわけだ。とりわけ自動車の神経網からソフトウエア中心に設計した電気自動車が普及し、コネクテッドカーが日常の中に深く入り込んでいる。
コネクテッドカーが中国の情報収集手段になるとの懸念は他国でも提起されている。カナダは2024年から中国製電気自動車に100%の懲罰的関税を課してきたが、先月これを大幅に緩和し、年間4万9000台の中国製電気自動車に6.1%の関税のみを課すことにした。これに対しダグ・フォード・カナダオンタリオ州知事は「スパイカーを持ち込むことだ」と公然と批判した。
カナダの経済学者ジョージ・タカチは「中国は米国政府の情報アクセスを懸念し、保安施設内へのテスラの出入りを禁じた」と述べ、「カナダも同様の懸念を持つ必要がある」とした。タカチはまた「中国との関係が悪化した場合、中国政府が電気自動車各社に対し、カナダ国内での電気自動車ソフトウエアのアップグレード配信を妨害するよう指示する可能性がある」と主張した。
ブルームバーグ通信によると、ポーランド国防省は軍事施設内への中国製電気自動車の出入りを禁じる案を検討している。ポーランド自動車産業協会によれば、中国自動車ブランドのポーランド市場シェアは2024年の2%から昨年は8.2%へと、1年で約4倍に増加した。
こうした動きに対し、米国内の完成車部品・企業は中国色を消すために躍起になっている。イタリアのタイヤ企業ピレリが代表例だ。ピレリの最大株主は持ち株34.1%を保有する中国の石油・化学系国有企業シノケム（中国中化集団）である。ピレリのスマートタイヤはクラウド接続機能を備えており、このままでは米国のコネクテッドカー市場から退場を迫られかねない。
このためピレリはシノケムに持ち株売却を打診する一方、米国のスマートタイヤ事業を別途に管理する案も検討している。WSJは「グローバルサプライヤーは中国に拠点を置くソフトウエアチームを他所へ移しており、中国企業は西側の事業部門の新たな所有者を探している」と報じた。
ただし米国BISが規制を猶予する可能性も取り沙汰されている。コネクテッドカーのソフトウエアは各モデルに合わせて製作される場合が多く、途中での変更も難しいためだ。WSJは「別の方法でリスクを解消したことを立証すれば、一時的な例外が適用される可能性がある」と伝えた。
韓国でも中国製電気自動車が急速に増えているが、米国のように中国製ソフトウエアのみを狙い撃ちして規制するのは難しい状況だ。国土交通部関係者は「特定国家を狙った規制は通商摩擦の懸念があり、韓国は国際基準に従う傾向にあるが、まだ特定国家のソフトウエアを制限する国際基準はない」と述べた。
中国の代表的電気自動車であるBYDは昨年、韓国で計6107台を販売し、全ブランドの中で10位となった。最近は2000万ウォン台の小型電気ハッチバック「ドルフィン」を発売するなど、韓国市場の攻略を強化している。中国の別の電気自動車ブランドであるジーカーも年内に韓国で最初の新型車を発売する予定である。