韓国型小型モジュール炉（SMR）である「革新型SMR（i-SMR）」の標準設計認可申請が2月中に行われる見通しだ。標準設計認可は原子炉が安全に設計されているかを検証する手続きであり、認可手続きの出発点にして商用化の最初の関門といえる。
11日、韓国政府と原子力発電業界によれば、革新型SMR技術開発事業団と気候エネルギー環境部、産業通商部、科学技術情報通信部、原子力安全委員会（原安委）などがi-SMR標準設計認可申請の日程を巡って調整中である。気候部の関係者は「2月中に標準設計認可申請書を提出する計画だ」と述べた。
標準設計認可は、原子炉設計が韓国内の原子力安全規制基準に適合するかを原安委が検証する段階である。革新型SMR技術開発事業団が策定した設計どおりにSMRを建設しても安全であると認可するものだ。
標準設計認可は原子力安全技術院の研究員が質疑し、革新型SMR技術開発事業団が回答する過程を経て行われる。原子力業界によれば、標準設計認可だけで最短でも3年を要する可能性があり、標準設計認可の過程で設計図の修正・補完が行われることがある。標準設計認可を取得してはじめて、国内の原子力発電事業者である韓国水力原子力が原安委にSMR建設許可の申請を行い、SMR建設に着手できる。
SMRは原子炉部品を工場でモジュール化して製作し、現場で容易に組み立てられるように設計した300メガワット（MW）以下の原子炉である。2022年時点で世界で80余りのSMRが開発中だ。原子力発電業界では2030年代にSMRの商用化がピークに達するとみている。
韓国政府もSMRの開発に乗り出した。その成果がi-SMRで、これは政府が推進する国家研究開発事業である。政府はi-SMRの開発に向けて2020年にi-SMR研究開発（R&D）計画を発表し、2023年から2028年までに3,992億ウォンを投入することにした。革新型SMR推進団はi-SMR技術開発事業を総括する専任組織で、2023年2月に非営利法人として発足した。
革新型SMR推進団は2025年末までに標準設計を完了し、2026年初に認可申請、2028年までに標準設計認可を取得するとの目標を掲げている。これに関連し、第11次電力需給基本計画には2035年までにSMR1基を竣工する内容が盛り込まれており、現政権も計画どおりに推進すると明らかにしている。
ただし、韓国のSMR商用化は米国よりやや遅れる可能性がある。米国のSMR企業ニュースケール・パワーは2020年に業界で初めて米国原子力規制委員会（NRC）の設計認証を取得し、昨年には77MW出力のSMR設計に対する追加認証を完了した。ニュースケール・パワーは今年上半期に建設認可を進め、2029年上半期にSMR建設に着手する予定だ。ロシアはすでに浮揚式SMR「アカデミック・ロモノソフ」を稼働中であり、中国は今年上半期に世界初の陸上SMR「玲龍1号」の運転を控えている。