過去の韓国の大半の企業は創業者の強力なリーダーシップと決断力に依存して動いていた。イ・ビョンチョル会長が率いたサムスンとチョン・ジュヨン会長が率いた現代が代表的な例だ。しかしグローバル市場で最高の座を争う今、これらの企業は総帥が一人で経営を担うのが難しいほど規模が大きくなった。総帥の最も近いところで各分野を管理し、未来のための最終意思決定に核心的役割を果たす、いわゆる『キーマン(keyman)』の役割が重要になった。韓国経済を牽引する主要企業のキーマンを紹介し、彼らに与えられた役割と課題が何かを検証する。[編集者注]
「2高炉の安定操業をお守りください。」(2013年1月14日)
「安定、安全操業に感謝申し上げます。」(2015年4月19日)
「猛暑の中で安全と社員の健康を守ってくださり感謝いたします。」(2023年8月26日)
慶尚北道ポハン市のある教会に通うイ・ヒグンポスコ社長が捧げた感謝の祈りには「安全」が頻繁に登場する。2019年2月にポハン製鉄所でクレーンにはさまれる事故が発生したときは、事故当事者の家族と事故収拾のために祈った。熱い溶銑を扱う鉄鋼業界で40年近く働いてきたイ・ヒグン社長は、誰よりも安全を最優先に据えて業務を行うことで知られている。
チャン・インファポスコグループ会長が「安全事故」で社内外が騒然とした一昨年にイ・ヒグン社長を選任した背景もここにある。ポスコが2024年12月に社長選任を発表した当時、ポハン製鉄所は第3ファイネックス工場で火災が1カ月に2度も発生していた。「安全」に対する使命感を持つ人物が切実に必要だった時期だ。
当時チャン・インファ会長は役職員に「事故の原因と責任所在を徹底的に究明し、安全整備システムも綿密に補完していく。設備管理で一切の手抜かりも許さない」というメッセージを送った。
◇30余年を「ポハン製鉄所」で溶銑を抜き出してきた現場の専門家
イ社長は1962年生まれで1987年にポスコ（当時ポハン総合製鉄）に入社した。経歴の大半は現場にある。クァンヤン製鉄所で14年、ポハン製鉄所で24年勤務した。
製鉄所では核心工程である「製銑」を主に担当した。鉄鋼製品は大きく「製銑→製鋼→圧延」の段階を経る。製銑工程は原材料である鉄鉱石を高炉（溶鉱炉）に入れ、熱風を吹き込んで溶銑を作ることを指す。
イ社長が管理職に就いたのは2001年にポハン製鉄所製銑部原料技術チーム長になってからだ。以後2002年に製銑部焼結工場長（部長）、2003年に第1製銑工場長を務めた。2009年に技術開発チーム長、2012年にポハン製鉄所製銑部長を歴任した。
2018年には製鋼担当副所長を務めた。製鋼は製銑・製鋼などを経て半製品を作る段階を意味する。ポハン製鉄所の製鋼部門では社員約1800人が24時間高炉を稼働する。
イ社長は製銑部長を務めていた2018年、現場の問題点を解決して海洋水産部長官表彰を受けたことがある。落鉱（コンベヤーベルトなどで運ぶ過程で落ちた鉱石）のない原料工場づくりプロジェクトを展開し、原料工場一帯の粉じん発生を大きく減らしたのに続き、荷役設備の性能復元活動で成果を上げた点が評価された。イ社長は一時期、海洋救助協会の役員としても活動したことがある。
ポスコ関係者は「イ社長はポハン製鉄所製銑部長時代に6年間、社員に感謝の手紙を書いたことがある」とし「今も同僚、社員に『感謝している』という表現をよく用い、これまで築いた縁を土台にこの地位まで来たという話をよくする」と述べた。
イ・ヒグン社長は昨年3月の就任あいさつで「ポハン製鉄所の競争力向上のために工程、製品、品質に関する技術開発に拍車をかけなければならない」とし「本質中心、現場中心、実行中心で働く文化を革新すべきだ」と述べた。
イ社長が首長に就いて以降、ポスコは収益性が改善している。ポスコホールディングスによると、昨年のポスコ単体基準の営業利益は前年対比20.8%増の1兆7800億ウォンへと反騰した。売上高（35兆110億ウォン）は約6.8%減少したが、構造的な原価革新で収益性が改善したとの評価だ。イ社長は世界的な鉄鋼不況を迎え、設備効率化とエネルギー削減、原価構造の改善、デジタル転換など生産性向上を主導している。
◇現場と学問を横断する「鉄鋼の名匠」…ポスコ内の「技術通」
イ社長はナムソン高校（全羅北道イクサン）を卒業し、全北大学金属工学科、ポハン工科大学金属材料修士を経て鉄鋼産業に関する知識を蓄積した。修士学位は在職中の1998年2月に取得した。指導教授は故イ・チャンヒ教授で、鉄鋼技術と鉄鋼分野の産学協力を主導した人物と評価される。
イ社長がポハン工科大学で執筆した論文は1997年に金属材料学会（現・大韓金属・材料学会）学術大会で発表された。イ社長は指導教授らとともに「高炉操業条件下での焼結鉱およびペレットの軟化・溶融挙動」という研究を進めた。当時ポハン製鉄所で使用していた製銑原料を軟化・溶融温度に応じて分析し、配合比率による品質を分析したものだ。
イ社長は2004年、いわゆる「技術名匠」だけが取得するという「機能長」資格を取得した。金型製作機能長試験に合格した。機能長は技能士取得以後8年以上の実務経験を受験資格としている。現場熟練度と現場管理者の力量を検証する試験であり、現場での専門性が認められたといえる。2005年にはカン・チャンオ当時社長から社内「技術創意賞」を受けたこともある。
世界で初めて人工知能（AI）を接合したポスコの「スマート高炉」もイ社長の手を経た。2017年、ポハン製鉄所は2高炉をスマート高炉として運用するために必要な基盤技術の開発を推進した。
当時製銑部長だったイ社長は、溶鉱炉にビッグデータ技術を接合し、温度、圧力、ガス成分などを分析して操業結果を予測できるようにした。従来は熟練工が手動制御していた製鉄工程が自動化された。
2高炉は2019年、韓国の工場として初めて世界経済フォーラム（WEF）により「灯台工場」に選定されたことがある。灯台工場は、WEFが第四次産業革命技術を先導的に適用し製造業の未来の方向性を示した工場を選ぶものだ。
ある鉄鋼業界関係者は「当時ポスコが初めてスマート高炉を導入した後、鉄鋼業界にこのノウハウを伝えたりもした」とし「スマート高炉が拡散し、鉄鋼生産量が増え品質が高まり、安全度も向上した」と述べた。
◇数値で証明された「安全の専門家」、危機のポスコを救えるか
豊富な現場経験と専門性を備えたイ社長は、「人命事故」で危機に陥ったポスコを救い出せという特命を受けた。チャン会長が今年の定期人事でイ社長を留任させたことについても、安全の専門家として信頼しているからだという分析が出た。
イ社長がポスコ内で「安全通」と本格的に呼ばれるようになったのは、2023年にポスコ安全環境本部長に任命されてからだ。このとき専務から副社長に昇進し、ポスコ内の最高安全保健責任者（CSO）の役割を担った。
イ社長が安全環境本部長だった時期、ポスコの労働損失災害率（LTIFR）と総記録事故率（TRIFR）はそれぞれ0.35、1.67へと改善した。2022年はそれぞれ0.93、1.73だった。労働損失災害率は産業災害の発生頻度を示す指標で、100万労働時間当たり労働損失が発生した災害件数を意味する。総記録事故率は100万労働時間当たりに発生したすべての事故者数で、予防的安全管理指標として扱われる。当時、重大災害事故は一件も発生しなかった。
その後、設備強健化TFチーム長として働いていたイ社長は、ポスコグループ内で「安全」が話題となり、ポスコの首長となった。当時の定期人事では1963年以前生まれの役員はすべて経営の第一線から退いた。
しかしイ社長が「安全危機」に陥ったポスコを救えるかどうかを判断するには、もう少し時間が必要に見える。イ社長がポスコの首長となった2024年12月以後も、ポハン製鉄所の安全事故が続いたためだ。
ポスコの事業所では昨年11月だけで有毒ガスが流出し労働者が吸入する事故が2件起きた。このときポハン製鉄所長が解任され、イ社長は2カ月間この職を兼任した。今年に入っても先月20日、契約社員がポハン製鉄所で製品運搬用設備に脚がはさまれる事故に遭った。
鉄鋼業界のある関係者は「最近は経営実績に劣らず重要になったのがまさに安全分野だ」とし「低迷する鉄鋼産業を立て直すことも重要だが、今年、災害を画期的に減らすことがイ社長の立場ではより重要になり得る」と語った。
別の関係者は「ポスコが他社より安全投資を多くする企業として知られているだけに、システムをよく整備すれば災害を大幅に減らすことも可能だと思う」とし「イ社長はもちろん、ポスコにとっても今年は安全環境を整備するうえで極めて重要な年になる」と語った。