韓国の輸入車市場では大型スポーツ用多目的車（SUV）への偏重が一段と強まっているが、コンパクトセダンの需要層は依然として堅調だ。韓国輸入自動車協会（KAIDA）によると、昨年販売された排気量2000cc未満の輸入車は12万9674台で全体の42.2%を占めた。小さすぎず大きすぎない準中型の車体は複雑な都心を自在に走り回るのに適しており、2030世代の社会人初期層と都心の通勤層に選ばれている。
アウディのコンパクトセダンである2026年型「ザ・ニュー・アウディA3」を最近、首都圏一帯で試乗した。1996年の発売後しばらくはハッチバックのみで販売され、2013年の3世代目からセダン形態が加わった。現在のA3は2024年にフルモデルチェンジした4世代目だ。この車は▲40 TFSI ▲40 TFSIプレミアム ▲40 TFSIクワトロプレミアムの計3つのトリムがあり、このうち40 TFSIクワトロプレミアムに乗った。
外観はコンパクトセダンらしく小ぶりだ。全長4505mm、全幅1815mm、全高1430mmで、ひとつ上の中型セダン「ザ・ニュー・アウディA5」より約300mm短い。
小さいながらもシャープな印象を与える。アウディの特徴だったハニカム形状のグリルが新しい「モダンデザイン」に変わった。その両側には鋭く目を開いた発光ダイオード（LED）ヘッドランプが配置されている。ヘッドランプのパターンを3種類の中から選べる点も遊び心だ。バンパー両端のエアインテークは大胆に口を開いている。
側面を見ると、ヘッドランプからテールランプまでショルダーラインがつながり、よりダイナミックで上品な印象を狙っている。1列目と2列目の間の柱であるBピラーにレーザーで刻まれたモデル名とエンジンタイプの刻印は、この車両がプレミアムセダンであることを示す。
リアバンパーは高性能のRSモデルから着想を得て、よりスポーティーな印象を与えた。マフラーを外に露出させず、未来志向のリアビューを追求した。
運転席に乗り込むと、室内デザインは無駄がなくすっきりしていた。ただし従来より内装素材がアップグレードされたというが、プレミアム車両とみなすにはやや難しいように感じた。
メーター類とセンターファシア（運転席と助手席の間にある空調装置などの場所）といったデジタルディスプレーは適度な大きさで、情報を直感的に探せる利点がある。空調システムは物理ボタン式で操作がしやすかった。2列目空間はコンパクトセダンであるだけにゆとりがあるとは言い難いが、低学年の子どもを乗せるには十分に見えた。
走り始めると力強い車であることがわかった。アクセルを少し踏むだけでもエンジン音を体で感じられる。特に滑らかに動くというより、素早く飛び出そうとする挙動だった。
高速走行でもアクセルを踏んだ分だけ即座に加速感をもたらす。ザ・ニュー・アウディA3はベースおよびプレミアムの両トリムに直列4気筒ガソリン直噴ターボチャージャー（TFSI）エンジンと7速SトロニックATが搭載されている。
最高出力は204馬力、瞬発力を左右する最大トルクは32.6kg・m、最高速度は時速210kmだ。同クラスのメルセデス・ベンツAクラスより最高出力とトルクがそれぞれ14馬力、2kg・m高い。静止状態から時速100kmに到達するまでの時間は、ベース・プレミアムトリム基準で6.7秒、クワトロプレミアム基準で6.5秒だ。
クワトロプレミアムに常時四輪駆動システムである「クワトロ」が適用されている点も、走行性能を最大化する要素だ。エンジンの動力が4輪すべてに伝わるため、速い速度でカーブを走行する際も運転者が切った舵角のまま揺れずに進む感覚を得られた。高速走行時に車体が小さいにもかかわらず「浮く」感じがなく、路面に張り付いて安定的に感じられるのも四輪駆動システムの恩恵が大きい。
ただしこのシステムのために車両重量（1530kg）がベーストリムより90kg重くなる点は燃費にマイナスだ。40 TFSIクワトロプレミアムの燃費は市街地9.7km/L、高速14.1km/Lで、これを平均した複合燃費は11.3km/Lである。
同クラスの現代自動車アバンテやメルセデス・ベンツAクラスより、複合燃費基準で1L当たり1〜3km短い。路面の凹凸を余すところなく拾う点は走行の楽しさを高める要素だが、都市部の走行ではやや疲労感を高める可能性がある。
安全・快適装備は良好な水準だ。停止状態でもリアレーダーセンサーが死角の車両や高速で接近する車両、自転車などを検知する。危険な状況ではサイドミラーとドアのLED点滅とともに一時的にドアを開かないようにする降車警告システムが装着されている。
走行中に車両が接近した際、サイドミラーの鏡面アイコンが小さく点滅する他車と異なり、サイドミラーの外側部分で大きく知らせる点も運転者を安心させる要因だ。
ザ・ニュー・アウディA3の引き下げられた個別消費税と付加価値税を含む価格は、▲40 TFSI 4353万ウォン ▲40 TFSIプレミアム 4746万ウォン ▲40 TFSIクワトロプレミアム 5040万ウォンである。