超高圧変圧器市場の好況で業績が改善している韓国の電力機器メーカー各社が、最近になって配電機器事業への投資を拡大している。配電機器は送電設備に比べて交換サイクルが短く市場規模も大きいぶん、需要も増えるとの判断によるものだ。
7日電力機器業界によると、HD現代エレクトリックは最近、忠北清州に完成させた中・低圧遮断器工場の近隣に配電機器専用キャンパスを造成することを決めた。HD現代エレクトリックは蔚山で配電盤（電力を安定的に分配する装置）と配電変圧器工場を稼働中だが、この施設を清州に再配置し規模を拡大する計画を推進するものだ。
HD現代エレクトリックの売上は超高圧変圧器に集中している。昨年3四半期基準で全体売上の59.1%を超高圧変圧器部門が担った。配電盤、配電変圧器、中・低圧遮断器などの配電機器は17.6%水準にとどまった。同時期に超高圧変圧器の売上は前年同期比87.7%の成長を示したが、配電機器売上はわずか0.1%の成長にとどまった。
HD現代エレクトリックが配電機器の生産施設を再配置し規模を拡大しようとするのは、超高圧変圧器需要が鈍化する時期に備えた事業構造の多角化戦略である。
電力事業は発電（電力生産）から送電（生産した電力を需要地域まで送る）、配電（送られた電力を企業・家庭などに供給）へと続く構造で成り立っている。超高圧変圧器は発電所で生産された電力を長距離で送電する際に損失を抑えるために使われる電力機器だ。送電段階で使われる機器は耐用年数と交換サイクルが20〜30年と長い部類に入る。
最近超高圧変圧器市場が好況を迎えたのは、人工知能（AI）市場の拡大などでデータセンターの電力需要が急増したうえ、送電設備の交換サイクルが到来し需要が急増したためである。
一方で配電機器は耐用年数が相対的に短く、需要先もさらに多い。このため、HD現代エレクトリックをはじめとする電力機器各社が超高圧変圧器需要が減少する前に、より安定的な配電機器市場に目を向けたというのが業界の見方だ。
配電機器の需要は今後も拡大するとみられる。LS Electricは、北米電力市場が老朽送電インフラの更新による「超高圧好況」を迎えたのに続き、今後はさらに規模の大きい「配電好況」が到来すると予想した。北米の配電市場規模は超高圧変圧器市場の6倍規模になると見込まれる。
配電機器の強者であるLS Electricも北米市場攻略を強化している。3日から北米最大の送配電展示会に参加し、UL認証を取得した配電盤製品やデータセンター向けの直流配電システムなどを展示し、本格的な配電製品のプロモーションに乗り出した。UL認証は北米市場に進出するための必須要件の一つだ。
LS Electricは過去20年間、配電事業部門で赤字を記録したことがない。昨年4四半期の中・低圧変圧器売上は762億ウォンで前年同期比125%増となり、配電盤と配電機器の売上もそれぞれ38%、15%増加した。
LS Electric関係者は「送電に続き配電市場も好況が来る構造だ」と述べ、「北米・ASEAN・欧州という戦略市場を次世代ハイエンド製品を前面に出して、配電市場をさらに攻略していく」と語った。
暁星重工業も配電分野を有望領域と見て事業を継続拡大している。特に半導体・米国電力網・環境対応などのプレミアム市場を中心に配電事業を展開する。また高まる環境対応需要に応えるため、環境対応型配電盤に関する研究・開発および製品ラインアップを継続拡大していると説明した。暁星重工業は韓国の配電油入変圧器市場でシェア1位を記録している。
グローバル市場調査会社ビジネスリサーチインサイトによると、世界の配電機器市場規模は2026年1768億6000万ドル（約258兆9900億ウォン）から10年間で年平均5.7%ずつ成長し、2035年には2901億5000万ドル（約424兆9800億ウォン）に達する見通しだ。
ある業界関係者は「配電機器需要は送電需要と比例して増える構造であり、現在好況の送電（超高圧変圧器）市場と同程度に配電市場も拡大する」とし、「売上や利益規模の変動性が相対的に小さい配電機器で事業ポートフォリオを多角化しようとしている」と述べた。
金光植教保証券研究員は「配電市場は個人消費者を対象にした事業であるため、基幹産業である送電市場より規模が2〜3倍大きく持続性も高くならざるを得ない」とし、「LS Electricは主に海外市場攻略に、HD現代エレクトリックは韓国内でのシェア拡大にそれぞれ集中する見通しだ」と分析した。