HS Hyosung Advanced MaterialsとKOLON Industries、泰光産業などの石油化学各社がスペシャルティ（高付加価値）製品とされる「スーパー繊維」の生産に力を入れている。スーパー繊維とは、軽量でありながら強度と弾性に優れる高機能の先端繊維を指し、炭素繊維やパラ系アラミド、高強力ポリエチレン（UHMWPE）、ポリイミド（PI）などが含まれる。
5日、石油化学業界によると、HS Hyosung Advanced Materialsは今年3四半期からベトナム工場で年産5000トン（t）規模の炭素繊維新規設備の稼働を開始する予定である。さらに来年1四半期からは2500tを追加生産する。
炭素繊維は非常に硬く、かつ鋼より軽い素材で、水素自動車や燃料タンク、航空機胴体などに使われる。同じ重さの鉄と比べて強度は10倍以上で、同じ体積を基準にすると重さは鉄の4分の1にすぎないため「夢の新素材」と呼ばれる。
世界の炭素繊維市場は日本企業がなお優位を占めているが、足元では中国企業が急速に追い上げている。昨年基準の炭素繊維市場シェアは日本42%、中国28%、米国13%、ドイツ10%、韓国6%となった。韓国企業は炭素繊維の中でも特に参入障壁が高い製品を生産しているとの評価を受けている。
HS Hyosung Advanced Materials関係者は「炭素繊維は種類が多様だが、上位グレード製品で競争力を持っている」と述べ、「炭素繊維市場の市況が改善しており、今年の業績改善を期待している」と語った。
KOLON Industriesは今年、パラ系アラミドの設備投資（CAPEX）に1000億ウォンを投じて生産量を増やす計画である。アラミドは非常に強靱で切れにくく、燃えにくいため光ファイバーケーブル、タイヤコード、航空宇宙素材に使われるが、パラ系アラミドは一般的なアラミドより剛性をさらに高めた製品である。
KOLON Industriesは昨年、パラ系アラミド生産工場の稼働率を80%まで引き上げ、今年は100%稼働を目標としている。KOLON Industriesは年産1万5300t規模のパラ系アラミドを生産する韓国1位の企業である。
泰光産業も3月からウルサンのパラ系アラミド生産工場の増設に着手する。増設が完了すれば年産1500tから5500t規模へと生産量が大幅に増える。
両社がパラ系アラミドの生産を増やす理由は、防衛、通信、電気自動車など先端産業の必須基礎素材として存在感が高まり、需要が伸びているためである。
アラミド市場は大規模生産と低価格攻勢を前面に出す中国企業が主導している。中国産アラミドの供給量が増え、事業から撤退した企業が多い。米国デュポンは2024年にアラミド事業部全体を売却し、日本の帝人はオランダの生産工場を閉鎖した。一方、パラ系アラミドのような高付加価値製品は韓国と日本の企業が主に販売している。
KOLON Industries関係者は「今年、パラ系アラミド市場の市況が改善するとみている」と述べ、「生産量を増やす一方で、市場動向に合わせて価格政策を多様化し、収益性を高める計画だ」と語った。