LGエナジーソリューションとサムスンSDI、SKオンなど韓国の電池メーカー各社が今年の設備投資（CAPEX）を減らすことにした。ドナルド・トランプ政権の発足後、米国の電気自動車市場が低迷し電池需要が減少したため、投資を拡大するより財務健全性の強化に注力することにしたということだ。
5日、業界によると、電池大手3社は最近、前年の業績を発表するなかで、今年の設備投資規模を縮小すると明らかにした。電池各社は2022年から2024年までの3年間、設備投資を着実に増やしてきたが、昨年から削減基調に転じた。
LGエナジーソリューションは今年の設備投資規模を前年比で40％以上縮小することにした。代わりに既存の電気自動車用電池の生産設備をエネルギー貯蔵装置（ESS）向けに転用するなど資産の活用度を高め、キャッシュフロー管理と財務構造の安定に集中する計画だ。
LGエナジーソリューションは2021年に設備投資で3兆8950億ウォンを支出して以降、2024年まで投資規模を拡大した。2022年は6兆2910億ウォン、2023年は10兆8910億ウォン、2024年は12兆5470億ウォンを設備投資に支出した。しかし昨年の設備投資は10兆4170億ウォンで前年より約17％減らし、今年はさらに大幅に削減することにした。
昨年、設備投資に3兆3000億ウォンを投じたサムスンSDIも、今年は投資規模を縮小することにした。サムスンSDIは最近実施した前年業績に関するカンファレンスコールで「今年の設備投資はハンガリー工場内のライン構築、米国工場のリン酸鉄リチウム（LFP）ESSラインの改造などにのみ集中し、全体的な規模は前年より小幅に減らす」と明らかにした。
サムスンSDIも2024年まで設備投資を拡大したが、昨年から方針を変えた。サムスンSDIは2022年に設備投資で2兆6000億ウォンを支出した後、2023年に4兆3000億ウォン、2024年に6兆6000億ウォンと、3年間にわたり投資規模を増やした。しかし昨年の設備投資規模は前年の50％水準に大幅縮小し、今年も追加で減額することにした。
SKオンも同様の状況である。SKオンは2022年に5兆ウォン、2023年に7兆ウォン、2024年に7兆5000億ウォンを設備投資に投じたが、昨年は前年の半分にも満たない3兆5000億ウォンの投入にとどまった。今年予定される設備投資規模は1兆3000億ウォンだ。
電池大手3社が昨年に続き今年も設備投資を減らすことにしたのは、米国が電気自動車の新規購入者に付与する最大7500ドル（約1100万ウォン）の税額控除の優遇を昨年9月末に終了した後、電気自動車市場が目に見えて低迷しているためだ。
英国の電気自動車市場調査会社ロモーションによると、昨年に世界で販売された電気自動車は2070万台を記録した。中国と欧州の電気自動車販売台数はそれぞれ1290万台、430万台で、前年対比で17％、33％ずつ増加した。一方、北米市場で販売された電気自動車は180万台で、前年より4％減少した。
電池業界関係者は「韓国の電池大手3社が3〜4年前に設備投資を増やしていたのは、米国の電気自動車市場の成長を期待していたためだった」と語った。関係者は「トランプ政権の発足後、米国の電気自動車市場が後退するなかで、新規投資よりも既に確保した米国現地の生産設備を活用する方向へ戦略を転換した」と説明した。