李在明大統領が最近「国内の生理用ナプキン価格が海外より約39%高い」として独占・寡占的な市場構造を指摘し、生理用ナプキンの価格問題が社会的争点として浮上している。
生理用ナプキンは女性人口の半数以上が毎月使用する代表的な生活必需品であるにもかかわらず、価格がどのように形成されどのような流通構造を経るのかについては、これまで十分な公論化が行われてこなかったとの指摘が出ている。
ChosunBizは2日、チェ・チョル淑明女子大学消費者経済学科教授、生理用ナプキン製造スタートアップ「ハッピームーンデー」のキム・ドジン代表、そして「京畿道女性青少年生理用品支援条例」改正を推進したユ・ホジュン京畿道議員に会い、国内生理用ナプキン市場の構造的問題を検証した。
専門家は、ユハン・キンバリー、LGユニ・チャーム、KleanNaraなど上位3社が市場の80%以上を占める寡占構造と、約40〜50%に達する流通マージンが価格上昇の核心要因だと診断した。
専門家は「メーカーが消費者に直接販売するD2C（Direct to Consumer）モデルや定期購読方式が代替となり得る」とし、「流通段階を最小化した公共または代替的な流通チャネルを拡大して市場競争を回復し、値下げの余地をつくるべきだ」と強調した。以下、一問一答。
―国内生理用ナプキン価格を海外水準と比較すると。
キム・ドジン ハッピームーンデー代表（以下、キム・ドジン）「国内の生理用ナプキン価格を海外と単純比較して『無条件に高い』と言い切るのは難しい。韓国市場には既に低価格・中価格・高価格・プレミアムなど多様な価格帯の製品が形成されている。中型の生理用ナプキンを基準に見ると、1個当たりの価格は低価格品が100〜300ウォン、中価格が400〜600ウォン、高価格が600〜800ウォン、プレミアム製品は1000ウォン水準だ。消費者が体感する『高い』は価格帯が多様であるにもかかわらず、生理用ナプキンが選択ではなく必需品という特性から生じる。特に高価格以上の製品を好む傾向が影響した。」
チェ・チョル 淑明女子大学消費者経済学科教授（以下、チェ・チョル）「生活必需品である点を考慮すれば安いとは言い難い。生理用ナプキンは使わなくてもよい消費財ではなく、必ず使用すべき品目だ。したがって消費者は合理的な価格だと受け止めるよりも、生活必需品としては負担が大きいと認識する余地が大きい。」
―生理用ナプキンの価格を決定する主な要因は。
チェ・チョル「韓国の消費者の特徴を見る必要がある。韓国の消費者は衛生と健康を重視する傾向が強く、相対的に高品質の製品をより多く選択する。生理用ナプキンを単なる消耗品ではなく『自分の体と健康のための製品』として認識しているということだ。生理用ナプキンは生活必需品であるにもかかわらず消費者の関与度が非常に高く、価格が上がっても需要が大きく減らない構造だ。経済学的に見ると価格弾力性が低い市場だ。」
ユ・ホジュン 京畿道議員（以下、ユ・ホジュン）「過去の有害成分をめぐる論争以降、安全性への不安が高まった部分もある。生理用ナプキンは肌に長時間接触する製品であるため、信頼と安全が購買決定に大きく影響する。」
―流通マージンが過度だとの指摘がある。
キム・ドジン「生理用ナプキンの原価構造で大きな比重を占めるのがマーケティング費用と流通手数料だ。特に大手流通チャネルに入店するほど費用負担は急激に大きくなる。大手流通チャネルは通常40〜50%の手数料を要求する。消費者が1000ウォンを払えば、その半分近くが流通費用として抜け落ちるということだ。この構造を変えなければ値下げは難しい。」
チェ・チョル「生理用ナプキンは使わないわけにはいかない生活必需品だ。米や必須食材に50%の流通マージンが付けば社会的論争になったはずだ。生活必需品である生理用ナプキンが流通段階で価格が大きく膨らむ構造は望ましくない。」
―ユハン・キンバリー、LGユニ・チャーム、KleanNaraなど上位3社が生理用ナプキン市場の80〜90%を占める寡占構造への指摘もある。
チェ・チョル「生活必需品市場で少数企業が大半のシェアを占めることは肯定的に見にくい。市場の失敗とも言える。このような構造では価格と品質の競争がまともに機能しにくい。生産者と流通の双方で選択肢が増えなければ市場は正常に機能しない。」
ユ・ホジュン「過去、石油精製会社の寡占構造により『節約ガソリンスタンド』が導入された。生理用ナプキン市場も同様だ。少数企業が市場を支配する構造を解決するために公共の介入が必要な時点だ。」
―現行の市場構造を改善する方策は。
キム・ドジン「中小・中堅メーカーが一定の物量を確保する機会が生まれれば、価格競争と製品革新が同時に起こる可能性も高まる。まずはメーカーが直接販売するD2Cモデルや定期購読が現実的な代案だ。自社のオンラインモールを通じて直接販売すれば、クーパン、イーマート、オリーブヤングなど大手流通チャネルの高い手数料を抑えられる。定期購読もまた流通手数料を下げられる構造だ。ただし中小企業の立場では、購読まで誘導するための認知度確保は容易ではない。」
チェ・チョル「寡占構造が固定化し、良質な中小企業やスタートアップ製品が消費者に露出される機会が不足してきた。消費者はブランドと価格を安全性と品質のシグナルとして認識する傾向がある。生理用ナプキンは食品医薬品安全処（韓国の医薬・食品規制当局）の管理対象である『医薬部外品』で、基本的な安全管理は制度的に行われている。さらに踏み込み、多様な製品を客観的に検証して情報を公開する方策を検討する必要がある。認知度が低くても品質が同等の製品をより安く選べる合理的な消費が可能になるだろう。」
ユ・ホジュン「より多くの中小企業の市場参入のために、流通の交渉力が大企業に集中した構造自体を緩和すべきだ。中小メーカーや革新企業が価格競争力を備えながらも流通の壁に阻まれる構造的問題を解決しなければならない。流通業者を経由しない、またはマージンを最小化した代替的な構造を公共が一部でも整える必要がある。」
―大統領の指摘以後、上位3社が中低価格製品の拡大に乗り出した。
チェ・チョル「寡占市場は典型的な市場失敗の状況だ。この場合、政府のシグナルには意味がある。ただし価格統制のような過度な介入は、むしろ供給萎縮といった副作用が生じ得る。市場原理が機能するよう誘導するタイプの政策が必要だ。」
キム・ドジン「今回の議論が単発的対応ではなく、価格・流通・製品競争力を併せて改善するきっかけになってほしい。見せかけの中低価格品投入で終えてはならない。中小・中堅メーカーが一定の物量を確保する機会が生まれれば、価格競争と製品革新が同時に起こる可能性も高まる。そうなれば市場全体の体力もともに上がる。」
ユ・ホジュン「生理用品はすでに20年以上、付加価値税の免税対象だ。生理用ナプキンが選択的消費財ではなく女性にとって必須の生活必需品である点を政府が以前から認めてきたという意味だ。女性の健康と衛生、基本的な生活権保障の観点から課税は不適切だという社会的合意があったということだ。今こそ生理用ナプキンの生産、流通構造を見直す時点だ。」
―公共流通や代替的流通モデルが解決策として取り上げられている。
ユ・ホジュン「『京畿道株式会社』という公共の流通法人がある。京畿道をはじめ京畿中小企業連合会など複数の地域経済団体が共同出資して設立した会社だ。ここは市中で販売される生理用ナプキンより約30%低い価格で製品を供給している。この価格が可能な理由は、中間流通段階をほとんど経ず、流通マージンが最小化されているためだ。生理用ナプキンに限らず、地域の中小企業が生産した多様な製品を販売する公共性のある流通チャネルで、既存の民間流通構造の代替になり得る。」
チェ・チョル「公的流通チャネルの存在自体が、既存の流通業者に値下げ圧力をかける。同じ製品を、あるチャネルでは1000ウォン、別のところでは500〜600ウォンで買えるなら、消費者は当然より安い方を選ぶ。これは市場競争を回復させる役割を果たす。同時に政府は消費者の認識転換とともに、多様な製品が選択肢に並ぶ環境を整えるべきだ。」
キム・ドジン「政府の政策設計過程に、現場の事業者と10代・20代の若い女性消費者の声も併せて反映してほしい。そうしてこそ革新が続き、持続可能な構造がつくられる。」