ヘルスケア専業のセラジェムが同業の中小企業を相手取り提起した特許権侵害訴訟を取り下げたことが確認された。特許法院が登録済みのセラジェムの特許を無効と判断し、侵害を争う根拠が消えたためだ。
3日ChosunBizの取材を総合すると、セラジェムは2023年4月にA社が自社保有の特許を侵害したとして起こした訴訟を先月20日取り下げた。A社は2016年に設立され、温熱マッサージベッドなどを販売する中小企業で、売上高は約20億ウォン前後だ。
セラジェムが問題視した特許は「人体スキャン機能を備えた温熱治療器およびこれを用いた人体スキャン方法」だ。モーターが使用者の脊椎に沿って移動しながら負荷量を測定し、モーターにかかる力の変化量を分析して脊椎全体の長さ、各節の相対的な長さと位置などのデータを算出する方法を説明した内容である。セラジェムはA社が脊椎マッサージ器を販売する際に当該技術を活用したと主張した。
A社は訴訟対応の一環として特許審判院にセラジェム特許の効力を争う無効審判を請求した。A社は当該特許が「発明が明確かつ簡潔に記載されていること」と定めた特許法に違反し、セラジェム特許に含まれるデータと変化量が何を指すのか不明確で、法的に保護できる特許とは言い難いと主張した。
特許権の必須要件である新規性と進歩性が認められないとの意見も示した。既に類似特許が存在するため、使用者の脊椎に関する情報は当業者が容易に生成でき、特許を無効とみなすべきだという趣旨だ。
特許審判院は2024年7月、A社の主張を受け入れなかった。当該技術が既存のマッサージ器と異なり、単純結合では容易に導き出せないと判断した。A社は特許審判院の審決に不服として特許法院に訴訟を提起した。特許紛争は特許審判院の審決に不服があれば特許法院、最高裁へと続く。
2審に当たる特許法院の判断は異なった。特許法院は昨年7月「当該特許の進歩性は否定される」として、特許登録は無効だと結論づけた。特許が無効となれば特許審判院の審決は取り消され、セラジェムも「特許権侵害」を主張する根拠を失う。
当時、裁判部はセラジェムが特許だと主張した技術は既存のマッサージ・温熱治療器の特許を組み合わせたにすぎず、当業者が容易に導き出せるとして進歩性を認めなかった。モーターにかかる力の変化量を分析して使用者の脊椎情報を把握する方式、脊椎に沿って装置を移動させる構造はいずれも既に公開された技術であり、これらを組み合わせることは難しくないとみた。
セラジェムは改めて法的判断を受けるため上告した。しかし最高裁は昨年12月に上告を棄却し、特許無効判決を確定させた。
業界関係者は「A社だけでなく既に複数の企業が『脊椎スキャン』機能を使用している」とし、「特定企業の独占技術とは認めないという結果だ」と語った。
セラジェム側は「裁判所の勧告で訴訟を取り下げた」とし、「複数の争点があるため、それぞれの争点について追加で個別に訴訟を提起するか内部で検討中だ」と明らかにした。