韓国の電池メーカーが、かつてノートパソコンや電動工具などに主に使われた円筒形電池を再び大量量産する方策を進めている。最近、テスラと現代自動車などが相次いで製作に乗り出したヒューマノイドロボットで円筒形電池が標準として定着する可能性が高まっているためだ。
2日、電池業界によると、テスラは最近開発中のヒューマノイドロボット「オプティマス」に円筒形電池を採用した。現代自動車のロボット子会社であるボストンダイナミクスが開発したヒューマノイドロボット「アトラス」も円筒形電池の採用を検討中だと伝えられている。
円筒形電池は身近でよく目にする単3乾電池と同じ形状の電池である。人類が最も長期間にわたり大量生産してきた電池規格であり、工程が標準化されていて設計と供給が容易だ。
ヒューマノイドロボット市場は、まだ電池需要が電気自動車やESSより小さいため、大量生産が難しい。このため、設計が標準化されている円筒形電池は、電池各社の設計負担を減らせる最適の選択肢とされる。
電池業界関係者は「パウチ型電池は主に顧客企業の仕様に合わせて量産されるが、円筒形電池は基準が標準化されているうえ、工程もパウチ型に比べて単純だ」と語った。
円筒形はヒューマノイドロボットに最適化された電池との評価を受ける。正極材にニッケル・コバルト・マンガン、またはニッケル・コバルト・アルミニウムを組み合わせた三元系電池に属するため、エネルギー密度が高く、同じ重量と体積であれば長時間使用できる。
パウチ型や角型の三元系電池より火災リスクが低い点も強みである。金属缶で封止されており、火災を引き起こしうる外部衝撃を防げるうえ、円筒形であるためセル間の空間が冷却通路の役割も果たす。
電池メーカーは次世代円筒形電池である4680電池（直径46mm、高さ80mm）を開発し、従来の2170電池の弱点だったエネルギー密度の問題を解決した。4680は従来比でエネルギー容量が5倍、出力が6倍高い。重い物を持ち上げる際に瞬間的な高出力が必要なヒューマノイドロボットに適しているとの評価を受けるのも、こうした理由による。
韓国の電池企業のうち円筒形電池を生産中のLGエナジーソリューションとサムスンSDIは、4680電池の生産を拡大する計画だ.
LGエナジーソリューションは米国アリゾナ州クイーンクリーク工場で年内に4680電池を量産する予定だ。現在は忠清北道・烏昌工場で4680を少量生産中である。
サムスンSDIは天安とマレーシアで円筒形電池を生産しており、昨年3月からは電動オートバイに搭載される4695（直径46mm、高さ95mm）電池の量産を開始した。自動車向け46パイ（直径46mm、高さ未定）電池は2028年から量産する予定である。